-Так она уже стала реальностью, - сказал Альбус. - Зачем вы припираетесь? Если он взял и явился...
-А вам это и надо, так? - огрызнулся на директора Фадж.
-Вы дурак, - вдруг гневно выдала МакГонагалл.
-Похоже, вы готовы сеять панику, которая разрушит все, что нам удалось наладить за последние тринадцать лет! Я не позволю этому случиться. Поэтому будут приняты меры! - выпалил министор.
-Правильно, - кивнул Альбус. - Надо обязательно принять меры. К примеру, отказаться от оставшихся дементоров. Еще что необходимо предпринять — это направить послов к оставшимся нейтральным великанам.
—Послов к великанам? — взвизгнул Фадж. — Что это еще за безумие?
—Протяните им руку дружбы сейчас, прежде чем станет слишком поздно, — продолжал Дамблдор, — не то Волан-де-Морт убедит их, как он это сделал раньше, что он единственный из всех волшебников сможет вернуть им их права и свободы! Тоже самое, касается и гоблинов. Давно пора наладить с ними крепкие дипломатические узы.
— Вы... вы это серьезно? — ахнул Фадж, качая головой. Он отступил от Дамблдора на шаг. — Если волшебное сообщество узнает, что я договариваюсь с великанами... люди ненавидят их, Дамблдор... конец моей карьере...
-Ожидаемо, - качнул головой Крауч. - А ведь я должен был быть на вашем месте.
-И вы прекрасно помните почему именно я стал министром, а не вы, - криво улыбнулся Фадж. - А вы, Дамблдор, вообще добровольно отказались от этого поста. Так что теперь не смейте мне указывать. Вы уже никто!
—Вы ослеплены, — повысил голос Дамблдор, волны мощи, исходящей от него, стали почти осязаемы, глаза его сверкали гневом. — Любовью к своему посту, Корнелиус! Вы его потеряете и так. Вы придаете, и всегда придавали, слишком большое значение так называемой чистоте крови! Вы не понимаете, что важно не то, кем ты родился, а то, каким ты стал! Я говорю вам: сделайте то, что я сейчас предложил и независимо от того, будете вы занимать эту должность дальше или нет, вас запомнят, как величайшего и самого смелого министра магии в нашей истории. Не сделаете — и останетесь в истории как человек, который отошел в сторону и тем самым позволил Волан-де-Морту попытаться во второй раз уничтожить мир, который мы старались восстановить!
—Сумасшедший, — прошептал, пятясь, Фадж. — Чокнутый...
— Если вы решительно намерены закрыть на все глаза, Фадж, — продолжал Дамблдор, — то сейчас наши пути разойдутся. Действуйте так, как сочтете нужным. А я... я тоже буду действовать так, как сочту нужным. - В голосе Дамблдора послышался намек на угрозу. Это было просто заявление, но Фадж ощетинился так, будто Дамблдор навел на него волшебную палочку.
— А теперь послушайте, Дамблдор, — ткнул пальцем в его сторону Фадж. — Я всегда давал вам определенную свободу. Я очень вас уважал. Я мог не соглашаться с некоторыми вашими решениями, но я молчал. Немногие позволили бы вам взять на работу оборотня и Хагрида или без согласования с министерством решать, что и как преподавать ученикам. Но если вы собираетесь работать против меня...
-На самом деле он имел право, - хмыкнул Северус. - Не забывайте, что он был главой Визенгамотота. Ему ненужно было одобрение министра в таких вопросах.
— Я собираюсь работать только против лорда Волан-де-Морта. — ответил Дамблдор, просив цепкий взгляд на Северуса. — И, если вы тоже против него, значит, мы с вами сторонники, Корнелиус.
Фадж, похоже, не нашелся, что ответить на это. Какое-то время он молча раскачивался с носков на пятки и вертел в руках свой котелок. Наконец, он произнес почти жалобно:
— Не мог он вернуться, Дамблдор, это же просто невозможно...
Северус решительно вышел вперед, закатал рукав мантии и ткнул руку прямо в нос Фаджу. Министр отшатнулся.
— Вот, — хрипло сказал Снегг. — Вот, смотрите. Черная Метка. Уже не такая четкая, как, скажем, часа полтора назад, но её прекрасно видно. Темный лорд впечатал свой знак в руку каждого пожирателя смерти. Именно так мы узнавали друг друга. Так темный лорд призывал нас к себе. Можете позвать заодно Игоря, и он подтвердит на счет метки и то, как она горит, когда темный лорд что-то хочет от нас.
Фадж, покачивая головой, отступил от Снегга еще на полшага. Он уставился с отвращением на руку Северуса, затем с усилием оторвал от нее взгляд, посмотрел на Дамблдора и прошептал: — Я не знаю, чего добиваетесь вы и ваши сотрудники, Дамблдор, но я услышал достаточно. Добавить мне нечего. Завтра я свяжусь с вами, чтобы обсудить вопросы руководства школой. Руфус и Амелия останутся и лично проведут проверку школы и документации. Я должен вернуться в министерство.
-Какой он все-таки... - вздохнул Северус, когда за Фаджем хлопнула дверь. - А вы что думаете?