— Элла, — он зовёт, и раньше я бы никогда не подумала, что моё имя может звучать как мелодия. Бархатный голос настолько завораживающий, что я борюсь с соблазном попросить позвать меня еще раз. — Посмотри, — слова легко окутывают комнату, и я с опозданием понимаю, что он указывает на окно. Оторвав от незнакомца взгляд, я смотрю туда, куда он указывает, и тут же ужасаюсь.
Королевский двор наполнен огнём и трупами воинов отца. Я в недоумении пытаюсь приглядеться, и лишь спустя несколько секунд туманный взгляд цепляется за тени - сотни теней, которыми наполнилось королевство. Кожа их цвета лунного света, а по подбородку стекает красная жидкость - меня мутит от осознания, что это кровь. Я поворачиваюсь к незнакомцу и с ужасом смотрю на окровавленные губы, растянувшиеся в улыбке.
Бежать, неважно куда, лишь бы убраться отсюда, но как только я поворачиваюсь и делаю шаг к двери - я вижу то, отчего чуть ли не начинаю биться в истерике. Бездыханные тела моей семьи лежат на полу, в открытых глазах сохранился звериный ужас, а шеи разодраны и окровавлены.
— Это ты сделала, Элла, — шепчет на ухо бархатный голос, а я лишь мотаю головой в стороны, не отрывая взгляда от своих родных.
Незнакомец кладёт холодные ладони на мои плечи и подводит к комоду с зеркалом. Я не пытаюсь сопротивляться, холод его рук словно наносит успокаивающий эффект моему разгорячённому телу.
— Посмотри, Элла.
Я, словно по волшебству, подчинаюсь каждому его слову, и поднимаю на себя взгляд в зеркало. В мою нижнюю губу впиваются два острых клыка, с которых капает алая кровь и стекает дальше вниз, по подбородку, пачкая красными пятнами белую ткань от ночнушки. Незнакомец проводит холодными пальцами по моей щеке и подносит их ниже, убирая с шеи длинные запутавшиеся пряди волос. Не отрывая от него глаз, я вижу как он опускается шее, и сквозь приоткрытые губы в лунном свете сверкнули два острых клыка.
— Не надо, — прошу так тихо, словно сама не уверена в том, что говорю, но мужчина меня не слышит, и когда он почти впивается в мою шею клыками, я кричу еще громче: — Нет, не надо!
Я молниеносно подскакиваю с кровати, жмурясь от ярких солнечных лучей. Словно пребывая в каком-то бреду, я со всей силы срываюсь к двери и бегу во двор - ни крови, ни трупов воинов, ни огня, лишь охрана, которая при виде меня в ночнушке строго отводит взгляды, да садовод, снующий по двору туда-сюда с луковицами новых растений. Я перевожу на себя взгляд вниз - ночнушка совершенно чистая, ни капли крови, в ужасе засовываю в рот пальцы и ощупываю зубы - клыков нет. С губ срывается вздох облегчения. Значит, это был всего-лишь сон.
— Элла! — я подскакиваю на месте, застигнутая врасплох требовательным голосом матери. — Что ты здесь делаешь в таком виде? — мама смотрит на меня в недоумении и за руку отводит обратно в замок, чтобы не смущать своим присутствием охрану.
— Прости, мама, — пытаюсь унять дрожь в голосе и успокоить выпрыгивающее из груди сердце, ладонью взмахивая испарину на лбу. — Все хорошо, мне просто приснился..
Я почему-то осекаюсь, не решаясь сказать о своём сне. Кажется, будто мама сочтёт это глупостью, и я лишь еще сильнее буду её волновать перед знакомством с Оскетелем.
— Меня немного замутило, и я решила подышать воздухом, — я постаралась беззаботно улыбнуться, и мама, кажется, мне поверила.
— Больше не выходи в таком виде, — сказала она напоследок, и скрылась в длинном коридоре в конце зала.
От осознания, что всё в порядке, я чувствую словно мне стало даже дышать легче. Сон был настолько реалистичным. У меня, кажется, впервые такое. С трудом верится, что тот мужчина - лишь плод моего воображения, и его на самом деле не существует. Не существует бархатного голоса, глаз цвета оникса, шелковистых волос, белоснежной гладкой кожи, словно созданной из лунного света.
— Принцесса, — голос Хильды заставил меня вынырнуть из своих мыслей и взглянуть на девушку. Кажется, её тоже смущает мой вид, но об этом она решила деликатно умолчать. — Принц Силуаса прибудет совсем скоро, — осторожно начала она, зная, насколько это для меня щепетильная тема, — поэтому Королева попросила помочь вам подготовиться ко встрече.
— Что она сказала? — спросила я, с трудом узнавая собственный голос - такой охрипший, будто я мучаюсь от жажды уже несколько дней.
— Что вы встретитесь вечером на ужине, — Хильда ободряюще улыбнулась, и я постаралась улыбнуться в ответ, что наверняка выглядит измученно и убого.
***
Одежду для ужина для меня выбрала мама. Зная, насколько я люблю простоту, она позаботилась о том, чтобы для меня подобрали самый лучший наряд, состоящий из шёлкового струящегося платья бордового цвета, украшенное переплетающимися в дивные цветы золотые нити на подоле, с длинными, плотно обтягивающими руки, рукавами, и открытыми плечами - чтобы на шее красовалось дорогое ожерелье с рубином.