— Оскетель, вы не представите нам своего друга? — слышу голос Кетель рядом с собой и в недоумении поднимаю взгляд, ведь я настолько сконцентрировалась на принце и на нашей встрече, что больше никого и не заметила.
— Оск, — шершавый голос вежливым тоном подправил мою сестру, а карие глаза с меня переметнулись на сидящего рядом с ним человека. — Эллиан, мой верный друг, сын дипломатов Дория. Он любезно согласился сопровождать меня в этой поездке.
Я посмотрела на Кетель. Сестра пытается вести себя необыкновенно вежливо и тепло, и рассматривает Эллиана с таким интересом, который, похоже, не скрылся даже от взгляда родителей. В отличии от принца, Эллиан действительно выглядит как сын Силуаса - медово-карамельная кожа, волосы цвета спелого каштана и острый разрез глаз темно-карего, из которых, кажется, так и сочится доброжелательность и искренность.
— Надеюсь, я не буду смущать вас своим присутствием, — вежливо подметил Эллиан, то и дело бросая короткие взгляды куда-то за мою спину. Странно, там ведь стоит Хильда.
— Друзья Оска наши друзья, — тепло отметила мама, пригласив гостей отведать ужин.
Во время ужина у меня сложилось впечатление, что все со всеми подружились и нашли общий язык, кроме меня. Кетель то и дело пыталась увлечь Эллиана в очередное обсуждение, а родители расспрашивали Оска про то, как прошёл его путь на север и не возникло ли никаких трудностей. Я же увлечённо катала бобы вилкой по тарелке, молясь, чтобы все это поскорее закончилась и я смогла вернуться к себе, где смогу вдоволь поплакать, изливая в подушку всю свою боль и чувство несправедливости.
— Элла, — до меня не сразу дошло, что обращаются именно ко мне, поэтому я запоздало поднимаю взгляд и смотрю на человека перед собой, — вы согласны провести мне завтра экскурсию по городу?
— Конечно, — мне кое-как удаётся выдавить из себя что-то наподобие улыбки. Наверняка мама уже готовится прочитать мне лекцию о том, как неприлично я себя повела на ужине.
Когда этот ужас наконец-то подходит к концу, я незамедлительно собираюсь отправиться в свою комнату, как ловлю обеспокоенный взгляд Хильды, стоящей у главных дверей, и вместо своей комнаты отправляюсь в сад, где мы сможем спокойно поговорить.
— Я что-то не так сделала? — сразу спрашивает она, и я жестом приглашаю её сесть на лавочку рядом.
— О чем ты? — я непонимающе дёрнула головой.
— Друг Принца, Эллиан, — поясняет Хильда. — Он весь вечер на меня смотрел. Я что-нибудь не так сделала, где-то оплошала?
Я смотрю на подругу и в глазах её вижу - она на полном серьёзе рассуждает о том, что где-то провалилась, поэтому не могу сдержать улыбку, которая спустя мгновение переливается в громкий смех.
— Глупышка, — легонько стучу ничего не понимающей Хильде ладонью по лбу, — не думала, что ты ему просто понравилась?
— Это безумие, — девушка отводит смущенный взгляд в сторону. — Все девушки в королевстве что ли исчезли, что я ему понравлюсь?
— Перестань, — я ободряюще хлопаю Хильду по плечу, обратив взгляд девушки на себя. — Ты очень красивая, милая и добрая, как тебя можно не любить?
— Спроси это у своей сестры, — Хильда озорно улыбается, и через мгновение мы обе начинаем смеяться.
Как ни странно, рядом с Хильдой мне удаётся ненадолго забывать о своих несчастьях. Наверное, это единственный человек в моей жизни, с которым я могу не бояться быть самой собой и рассказывать о своих страхах, ведь я знаю - она всегда поддержит и постарается дать дельный совет. Когда я смотрю на неё, такую солнечную и искреннюю, я и сама начинаю наполняться теплом - янтарные глаза озорно сверкают, а при смехе пухлые губы складываются в прекрасную улыбку.
— Если ты не слишком устала за сегодня, поможешь мне в бане? — я спрашиваю, когда мы вместе шагаем в сторону моей комнаты. — Этот ужин так меня вымотал, у меня ощущение что в моём теле не осталось совсем никаких сил.
— Конечно, — Хильда кивает и улыбается. — Я пойду первая и все подготовлю.
Девушка скрывается в лабиринте коридоров, а я не спеша шагаю к себе, как вдруг слышу тихие, доносящиеся эхом по коридору голоса. Когда я подхожу ближе, я понимаю что голоса доносятся из комнаты, которую родители выделили для Оска. С несколько секунд переминаясь с ноги на ногу, я все-так подхожу ближе, и вдруг слышу как в разговоре мелькает моё имя.
— ... не понравилась?
— Красивая, -— отвечает Оск своему другу, и мои щеки почему-то загораются, — но за внешностью пусто. Она весь ужин меня избегала.