— Сер? Вы где? – тихо позвала Мака, хозяина гостиницы, но ответа не последовало – Где он?
— Может тоже ушел на праздник? Пошли уже, а то правда опоздаем – предположил Соул, подталкивая Маку к выходу.
— Нельзя же так оставлять гостиницу открытой – сопротивлялась Мака, смотря на Соула, его лицо внезапно скривила гримаса ужаса – Что так….ое? – пробормотала Мака, обернувшись к открытой ими двери на улицу. Ее собственное лицо исказилось.
Огромная лужа алой жидкости стояла возле порога, а в ее центре лежал хозяин гостиницы. Он лежал на животе, и его лица не было видно.
— Сер?! СЕР! – в ужасе воскликнула Мака, бросаясь к нему, но Соул остановил ее схватив за руку – Почему… — с каким-то отсутствующим видом спросила она, он в ответ покачал головой.
— Он мертв – отвернувшись в сторону, сказал он.
— Нужно рассказать – придя в себя, коротко сказала Мака и побежала в сторону центра. В своей жизни она видела, подобную картину всего один раз, когда умерли ее родители, но тех самых пор она умела держать себя в руках.
— Подожди, Мака – крикнул Соул ей вдогонку, но она уже мало его слышала. Ее голова была забита другими мыслями – Эй, Мака. Что такое? – спросил Соул, заметив, что Мака остановилась.
— Почему небо….красное? – пробормотала Мака.
— О чем это ты? – не понял Соул, подходя к ней и смотря на небо. Затем его взгляд упал на землю. По земле текла одна большая алая лужа. Даже Соула, за свою жизнь повидавшего немало, охватил ужас. По всей площади лежали трупы жителей села. А в центре на небольшой сцене лежало тело Джека, огромные алые буквы над которым возвещали следующее: «Не лезьте больше!»
— Кто? Кто это сделал? – в гневе кричала Мака. Она была в крайней степени ужаса и ярости, и оборачивалась по сторонам в поисках убийцы – Я убью его!!
— Мака, успокойся! Нам нужно уходить – крикнул Соул, удерживая ее за плечи.
— Нет. Нужно найти того, кто это натворил – отрицала Мака, пытаясь вырваться.
— Посмотри туда – сказал Соул, развернув ее голову в сторону дороги. Там мелькали огни фонарей и факелов – Я не думаю, что они обрадуются, увидев нас тут в таком положении.
— Но как мы можем уйти – вспышку ярости сменило горе, из-за смерти стольких людей. Только когда ярость ушла вместе с мелкой дрожью, Мака поняла, что руки Соула тоже трясутся. Она обернулась на него и увидела, что он тоже ели сдерживает себя от гнева и боли – Скорее уходим – « Прости, Соул. Ты был сильным, чтобы спасти нас обоих. Теперь моя очередь!» — беря себя в руки, Мака взяла Соула за руку и побежала в лес.
— Как идет процесс слияния? – спросила высокая женщина со змеиным лицом, зайдя в темное помещение.
— Она довольно странно реагирует на кровь Тени, но процесс идет – забасило существо непонятной формы, обернувшись на женщину, а затем вернулся к единственному светлому объекту в комнате – экрану – Думаю ей понадобиться пару недель, чтобы прийти в себя далее – заключило существо.
— Мы не торопимся. Я сделала, первый шаг, чтобы оттолкнуть наших врагов, они не сунуться сюда в ближайшее время – злорадно сказала женщина, и из ее рта выглянул черный вектор, извиваясь как змеиный язык.
Стоял поздний вечер. Солнце, ели видное из-за туч, освещало небо красным закатным заревом. Это придавало ему еще большую тоску и грусть. Тихий шелест листвы гоняемой ветром — обычная картина в осеннем лесу. Небо заволокла огромная серо-белая туча, оставалось только гадать, уйдет она с миром или через несколько часов землю увлажнит неторопливый и усталый дождь. А возможно, если вернется гулливый ветер, будет падать первый чистый снег. Он покроет собой, уже чернеющие от холода, листья, замершую от холода, землю и пуховой шапкой осядет на деревья.
Все это могло произойти, но совсем не волновало двух людей, медленно бредущих через чащу. Каждый из них был погружен в свои мысли, и совсем не связанные с погодой. Тишина, прерываемая мерным хрустом листьев, была их попутчиком уже на протяжении трех часов. Каждый из них хотел что-то сказать, но слова застревали у них в горле, так и не доходя до точки назначения.
— Лошары – отрывистый возглас, застыл в тишине. Мака и Соул вздрогнули и подозрительно обернулись друг на друга.
— Что ты сказал/а? – спросили оба, охрипшими от долгого молчания, голосами.
— Я молчала – первая ответила Мака.
— Я тоже – сказал Соул – Глюки групповыми не бывают – закончил он, оглядываясь по сторонам.
— Лошары – уже громче и четче раздалось за ближайшим деревом. Мака и Соул с опаской переглянулись, и оба на цыпочках двинулись к дереву – Лошары – снова раздалось там. Напарники тем временем уже стояли по разные стороны кроны дерева и заглянули за нее, но там никого не оказалось – Лошары – раздалось прямо у них за спинами и они резко развернулись. За их спинами в паре метров от них стояло странное существо. Ростом не больше 50 сантиметров, большая шляпа-цилиндр, вместо глаз две черные дыры, длинный нос, руки и ноги непонятной формы, коротенькая трость и странная жилетка, а главное, что все это(кроме глаз) было в бумажно-белых тонах.
— Что это за хрень? – спросил Соул, недоуменно наклонившись вперед, пытаясь рассмотреть существо.
— Лошара! Как ты смеешь, говорить такое великому Экскалибур – гордо и жестко сказало существо.
— Эй, Мака. Что скажешь? Может эта фигня — Тень? – шепотом спросил Соул, а только потом посмотрел на нее. Ее лицо было перекошено какой-то смесью недоумения с отвращением.
— Э…..Экскалибур? – заикаясь, сказала она — Нет-нет – почти беззвучно сказала она.
— Вижу, ты поняла кто перед тобой, ученица-лошара. Наверное, тебе не терпится услышать от меня новую историю. О моих приключениях и великих деяниях – Маку скривило, как при самой сильной боли — Но сейчас есть дела поважнее – сказал он, направив свою трость на Соула. Мака в панике бросилась между ними.
— Не надо, Экскалибур –сама! Он не враг – воскликнула Мака, но замолкла когда, трость начала двигаться в ее сторону.
— Лошара – сказал он, легонько ткнув Маку тростью в лоб – Неужели ты думаешь, что-то скрылось моего взора? Ну, конечно же, нет. Я прекрасно знаю, кто он – сказал он, разворачиваясь – Нам нужно спешить на базу, пока вас не догнали еще неприятности, лошары – закончил он двинулся вперед.
— Это что за голорешка? И почему она вообще говорит? – шепотом спросил Соул у Маки, иногда косясь на существо названное Экскалибром.
— Это…это…Экскалибур-сама. Он был моим учителей какое-то время – ответила Мака с каждым слов и воспоминанием, все больше искривляя лицо.
— Учителем?! Вот это? И почему ты называешь его Экскалибур? Экскалибур это ж меч, вроде какой-то? – спросил Соул, почесывая затылок.
— Глупый лошара. Я и есть тот самый Экскалибур! – сказал Экскалибур, вновь направляя трость, которая на секунду обернулась мечом, на Соула.
— Так ты носишь меч Экскалибур, поэтому тебя называют также – догадался Соул.
— Лошара!
— Чего?! – возмутился Соул.
— Нет, он не носит меч. Он сам и есть меч, просто иногда откалывает от себя часть, чтобы драться – шепотом пояснила Мака.
— Да вы оба, два сапога пара. Лошары! Хотя ты Мака была по сообразительнее – сказал Экскалибур, смотря на возмущенное лицо Соула и перекошенное лицо Маки – Меня отправили за вами лошарами. Так что поторопимся и вернемся на базу – закончил Экскалибур и двинулся вперед.
— Но до базы еще три дня пути – в панике спросила Мака, никак не предполагавшая несколько дней идти вместе с занудным мечом.
— Тут совсем рядом есть еще одна наша база. Она имеет телепортическую связь с главной, так что минут десять, и мы будем на месте – пояснил Экскалибур. Мака и Соул молча двинулись за ним.
Экскалибур оказался прав, уже через пять минут из-за деревьев показалось здание совсем не современной конструкции. Хоть их путь был совсем мал, Мака и Соул с огромным нетерпением ждали его конца. За пять минут Экскалибур успел рассказать 10 историй про себя самого, при этом не замолкая ни на секунду. Это было довольно большое, но все равно во много раз уступающее главной базе, здание. Абсолютно черное оно было выполнено в готическом стиле, а вокруг него возвышался угрожающий, высокий черный забор.