Мадам Ванз слегка поклонилась, усадив Колла на парикмахерское кресло. Он чувствовал легкое смущение. Он слышал о женщинах-парикмахерах, но никогда не обслуживался у них прежде. Все мужчины были в прекрасном настроении. Они выглядели более прилично, чем некоторое время назад.
— Я полагаю, что вы хорошо подстрижете меня, — сказал Колл. — Вероятно, пройдет много времени прежде, чем я снова попаду к парикмахеру.
Колл расслабился и погрузился в полудрему к тому времени, когда Тереза Ванз приступила к выдергиванию волос из его носа. После первого рывка пинцетом он подпрыгнул так сильно, что опрокинул парикмахерский стул. Все мужчины, которые наблюдали за его реакцией, взорвались от смеха. Огастес так сильно хохотал, что схватился за бок. Даже Колл вынужден был улыбнуться. Должно быть, забавно было видеть, как он опрокинул парикмахерское кресло.
— Жаль, что здесь не было старины Бизоньего Горба, — сказал он. – Он, я думаю, решил бы, что это была довольно необычная пытка.
Тереза, не испугалась, усадила его снова и работала пинцетом до тех пор, пока выщипала все волосы из его носа.
Позднее, когда все они были достаточно вычищены, чтобы выглядеть почти столь же респектабельными, как скатерть Ксавье Ванза, Тереза доказала, что является столь же умелым поваром, как и парикмахером. Среди разрушающихся глинобитных хижин щебетала большая стая полудиких цыплят. Тереза поймала четырех из них, собрала большое число яиц и приготовила блюдо, включавшее и картофель.
Мужчины наелись так, они едва могли спуститься с настила будущего салуна, где был накрыт раскладной стол, который Ксавье извлек из-под фургона.
— Если бы люди знали, что могут так питаться, то Лоунсам-Доув в мгновение ока стал бы городом, — сказал Гас. — Я не возражал бы переехать сюда. Это спасло бы Остин от расхода дорогостоящего алкоголя.
— Да, но как бы ты зарабатывал деньги? — спросил Колл. — Здесь прекрасная еда, но нет никого, кто платил бы тебе жалование.
Тереза поставила на раскладной стол две свечи. Кроме их мерцающего света единственным освещением был свет от высокой луны.
— Капитан Кинг считает, что здесь когда-то будут торговые предприятия благодаря прекрасной речной переправе, — сказал Гас. — Если здесь будут компании, я полагаю, что мы тоже могли бы основать.
— Говори от своего имени, — ответил Колл. — Я техасский рейнджер, и им останусь.
— Чертовски муторная точка зрения, — ответил Гас. — То, что мы стали рейнджерами, не означает, что мы должны оставаться ими всю свою жизнь. Армия вышвырнет индейцев через несколько лет, и нам в любом случае нечем будет заниматься.
— Возможно, но есть многое, что можно сделать прямо сейчас, — заявил Колл.
— Мистер Ксавье, это любопытный парень, — сказал Гас. — Он весь день сторонился барной стойки, и все еще сторонится ее.
Колл наблюдал. Конечно же, Ксавье все еще занимал свою позицию позади длинной барной стойки, хотя все рейнджеры или заснули, или покинули настил салуна.
— На бритье и алкоголе они сорвали с нас сегодня немалые деньги, — заметил Колл. — Я полагаю, что скоро они будут процветать.
Они вдвоем отправились подальше от недостроенного бара и лагеря, где спали их товарищи, и пришли к реке. Они услышали воду прежде, чем увидели ее, и когда они действительно увидели ее, это было только мерцание лунного света тут и там на поверхности.
— Лоунсам-Доув нужна пара шлюх, иначе у него не будет будущего, — признал Огастес. — Преуспевающие дельцы долго не потерпят отсутствия шлюх.
— Ты не выдержишь, вот что ты имеешь в виду, — сказал Колл. — Это одна из причин, почему ты никогда не будешь преуспевающим дельцом.
— Ну, я просто не предназначен заниматься всю свою жизнь одним занятием, — отметил Огастес. — Я слишком люблю разнообразие.
— Если тебе нравится разнообразие, я не вижу причин, почему ты хочешь уйти из рейнджеров, — сказал Колл. — Месяц назад мы замерзали на равнинах, стараясь не потерять скальпы, а сейчас мы почти в Мексике, где нам жарко, и есть вероятность быть застреленными.
— Капитан отправляет скот? — спросил Гас. — Если да, то я надеюсь, что не в ближайшие пару дней. Немного больше еды, которую готовит эта женщина, могло бы улучшить мои способности ковбоя.
— Он не отправит скот, ему невыгодно, — ответил Колл.
— Невыгодно? — удивился Гас. – Скота не будет? Что мы будем сделать, Вудро?
Они вдвоем стояли и смотрели через реку на Мексику, страну, погруженную в темноту.
— Может быть, капитан уже сбежал, — сказал Гас. — Он хитрый, этот капитан. Может быть, он сейчас на полпути к дому.
— Он также может быть на полпути к смерти, — заметил Колл.
— Если мы не можем раздобыть скот, что же тогда делать? — спросил Огастес. — Идти за ним куда попало или снова сдаться?
— Ты такой же капитан, как и я, — ответил Колл. — Что ты собираешься делать? Мы вдвоем могли бы отправиться и вытащить его.
— О, да, свиньи тоже могут ругаться, — сказал Гас. — Что будет, если нас тоже схватят, и Техас пальцем не пошевелит, чтобы послать экспедицию за нами.
Однако чем больше он думал об этом, тем больше склонялся к мысли о том, чтобы попытаться рискнуть и спасти капитана Скалла, а мысль о стаде коров отходила на второй план.
— Приближается сезон мух, Вудро, — сказал Гас.
Колл ждал. Огастес ничего не уточнял.
— Каково твое мнение? — наконец спросил Колл. — Мы не можем управлять сменой сезонов.
— Нет, но мы можем избежать перегона коров во время сезона мух, — ответил Гас. — Тысяча голов скота привлечет, по крайней мере, миллион мух, это больше, чем я могу прихлопнуть.
— У нас нет коров, в любом случае, — сказал Колл. — И если капитан Кинг не даст их нам, то и не будет. В любом случае, он прав. Мы с таким же успехом можем гнать в Мексику тысячу голов скота, как и тысячу зайцев.
— Это так, мы не вакейро, — подтвердил Гас.
Они притихли, глядя вдаль на Мексику. Хотя они часто ссорились, их часто посещали одинаковые мысли, и так же было сейчас, у медленно текущей реки. Чем дольше они смотрели через нее, тем сильнее убеждались в том, что надо попытаться выполнить задачу без скота и в одиночку, без отряда.
— Мы можем это сделать, Вудро, вдвоем, — сказал Огастес.— У нас двоих больше шансов, чем если бы мы вели скот или отправились всем отрядом.
Колл согласился.
— Я в деле, если ты согласен, — сказал он. — Я думаю, что сейчас самое время, чтобы предпринять что-то самим.
— Я точно так же хотел бы поехать маленькой компанией, без всех, — сказал Гас. — Я думаю, что нас вдвоем вполне хватит.
— Бизоний Горб господствует на равнинах с тех пор, как мы стали рейнджерами, — отметил Колл. — Мы ни разу не поколотили его. И Аумадо держит границу. Мы также ни разу не поколотили его. Мы не можем защитить ни равнины, ни границу. Плохая работа для моей карьеры.
— Вудро, я никогда не слышал, чтобы кто-то так критиковал себя, — сказал Гас. — Мы ни разу не отправились в поход, имея при себе больше дюжины людей. Никто не способен поколотить Бизоньего Горба или Аумадо с дюжиной человек.
Колл знал, что это так, но его мнение от этого не изменилось. Техасские рейнджеры были призваны защищать поселенцев на границе, но у них не получалось. Недавняя резня была достаточным свидетельством того, что они не преуспели в своей деятельности.
— Ты должен сдаться и открыть магазин, если ты так плохо думаешь об этом, — предложил Огастес. — Теперь, когда Форсайты мертвы, есть потребность в магазине. Когда откроешь, сможешь жениться на Мэг и жить припеваючи.
— Я не хочу открывать магазин и жениться тоже не хочу, — ответил Колл. — Я просто хочу сознавать, что стою тех денег, которые мне платят.
— Нет, ты мечтаешь добыть большой скальп, — сказал Гас. — Бизоньего Горба или Аумадо. Вот чего ты хочешь. Как по мне, то я тоже взял бы скальп, но я не думаю, что это что-то сильно изменит.
— Если ты убьешь предводителя, это могло бы что-то изменить, — заспорил Колл.
— Нет, потому что кто-то такой же скоро придет на его место, — сказал Гас.
— Ну, мы редко приходим к согласию, — заметил Колл.