Иногда он скучал по Мэгги и мечтал посидеть с нею часок и насладиться одним из ее вкусных бифштексов. Однако он знал, что ему было лучше, чем Огастесу, который все еще тосковал по Кларе Аллен так сильно, что всего лишь вид ее почерка на конверте отправлял его в салуны на длительный запой. Часто Гас хранил очередное письмо Клары целую неделю, прежде чем распечатывал его. Он никогда много не рассказывал о содержании писем, хотя однажды сказал, что Клара потеряла сына, а через год или два сообщил о потере ею другого сына.
У Огастеса, когда он хотел, мог проявляться большой дар политика. Он убеждал лучше, чем какой-либо губернатор или сенатор, которых Колл когда-либо встречал. Гаса, возможно, легко избрали бы сенатором и увезли в Вашингтон. Его могли избрать губернатором. И все же, поскольку Огастес потерял любовь одной женщины, которую действительно хотел, Клары Аллен, он остался рейнджером. Несколько раз Гас действительно рассматривал возможность баллотироваться на должность, но тут получал новое письмо от Клары, начинал пить и откладывал его чтение на неделю. Вудро Коллу это казалось странным способом прожить жизнь.
26
Последняя Лошадь лениво сидел у костра, затачивая один из своих ножей на точильном камне, когда до него постепенно начало доходить то, о чем говорили женщины.
Женщины всегда рассказывали какие-то непристойности. Последняя Лошадь не понимал, почему они так много говорили о совокуплении, тогда как большинство из них, включая двух его жен, редко стремилось совокупиться с ним. Но таков был разговор женщин из года в год. Он слушал краем уха, пока одна из них не упомянула Бизоньего Горба.
Даже теперь, когда Бизоний Горб был стар, некоторые женщины все еще раздумывали о совокуплении с ним. Но этим утром они говорили не об этом. Только когда до него дошло, что, по утверждению женщин, старый вождь покинул лагерь, Последняя Лошадь внезапно понял, что произошло нечто важное.
То, что они сказали, было правдой: палатка Бизоньего Горба, казалось, опустела. Не было никаких признаков того, что он жил в ней в течение двух или трех последних дней. Последняя Лошадь отправился к палатке, чтобы посмотреть, не оставил ли Бизоний Горб что-нибудь, но когда он подошел к входу, то остановился. Бизоний Горб был непредсказуем. Он мог сидеть в палатке, спокойно поджидая какого-нибудь глупца, решившего прокрасться и попытаться обворовать его. Он мог ожидать его со своим большим ножом.
Но даже если он не ждал, даже если он действительно уехал, посещение его палатки не было шагом, который будет одобрен. В конце концов, он мог всего лишь уехать на охоту. Он мог вернуться и спросить, кто входил в его палатку без разрешения. Последняя Лошадь колебался. Он боялся Бизоньего Горба всю свою жизнь. Даже если бы он точно знал, что Бизоний Горб мертв, он бы соблюдал осторожность. У такого вождя был могущественный дух, который однажды мог вернуться и принести зло обидчикам. Живой или мертвый, Бизоний Горб был силой, которой Последняя Лошадь не хотел противостоять. Он немедленно взял свой пистолет и отправился на северо-восток в поисках Голубой Утки.
Последняя Лошадь вырос вместе с Голубой Уткой. В прошлом году, будучи на охоте, он столкнулся с Голубой Уткой и несколькими его людьми. Он опасался неприятностей, однако Голубая Утка был дружелюбен и даже дал ему немного виски, жидкости, которая ему очень понравилась, хотя болезнь, которая пришла на следующий день, не была приятна.
Утром, к его удивлению, Голубая Утка подарил ему два пистолета и часы.
Позднее, в тот же день, все еще чувствуя неприятные ощущения от употребления такого большого количества виски, Последняя Лошадь проявил неосторожность при попытке зарядить один из его новых пистолетов. Поскольку руки его слегка дрожали, он отпустил курок в то время, когда пистолет был направлен на его ногу. В результате он отстрелил средний палец на своей правой ноге. Такой глупый случай вызвал у Последней Лошади большое смущение, но зато весьма позабавил спутников Голубой Утки. Они начали дразнить его и называть его Потерянным Пальцем. Их грубые насмешки сильно раздражали Последнюю Лошадь. Прежде чем Последняя Лошадь поехал домой, Голубая Утка лично сварил какие-то листья и приложил к пальцу маленький компресс.
— Откуда ты знаешь, как лечить? — спросил Последняя Лошадь.
— Одна колдунья научила меня, — ответил Голубая Утка.
Затем выяснилась истинная причина, почему он был так щедр с Последней Лошадью: он хотел, чтобы Последняя Лошадь следил за Бизоньим Горбом и сообщил ему, когда старик покинет лагерь, чтобы отправиться на охоту или в путешествие. Голубая Утка не скрывал, что хочет убить Бизоньего Горба. Все команчи, включая Бизоньего Горба, много лет знали о намерениях Голубой Утки, но Бизоний Горб, хотя и старый, не боялся никого и не обращал внимания на угрозу, продолжая ездить туда, куда ему хотелось.
Голубая Утка показал Последней Лошади прекрасное ружье с отделанным серебром прикладом. Он пообещал отдать Последней Лошади ружье, если тот сразу приедет и сообщит ему, что Бизоний Горб покинул лагерь.
Вернувшись назад в племя, Последняя Лошадь не мог выбросить из головы прекрасное ружье, и виски тоже. Именно поэтому новости от женщин так взволновали его.
Последняя Лошадь спрашивал всех воинов, не говорил ли Бизоний Горб, куда он отправился. Он даже спросил Пинающего Волка, человека, которого боялся. Но Бизоний Горб ни с кем не разговаривал. Он просто уехал вдаль.
Пинающий Волк, казалось, был немного удивлен новостью. Он поехал к лошадиному табуну, чтобы узнать, сколько лошадей Бизоний Горб взял с собой. Когда он вернулся, то казался озадаченным. Он сам пошел к палатке Бизоньего Горба, чтобы исследовать следы лошади. После этого он казался озадаченным еще более.
— Он взял только старую лошадь, — сказал Пинающий Волк. — Он уехал искать место для смерти.
Последняя Лошадь не задавал больше вопросов Пинающему Волку. Он сразу поехал на поиски Голубой Утки. Он знал, что должен найти Голубую Утку как можно скорее. Если бы он задержится, то Бизоний Горб продолжит свой путь и умрет, и тогда у Голубой Утки исчезнет повод отдать ему ружье.
Последняя Лошадь все же не чувствовал себя совершенно правым в отношении этого поручения. Он знал, что его поступок не будет одобрен. Бизоний Горб был великим вождем, а Голубая Утка — всего лишь изгнанником. Люди могут презирать Последнюю Лошадь за новости, которые он принес Голубой Утке, но Последняя Лошадь все равно продолжал ехать на восток. Ему было грустно, но он продолжал ехать. Его печаль была не только от осознания того, что его поступок был не слишком благородным. В великие дни народа команчей ему не пришло бы и в голову предать вождя дерзкому преступнику, который к тому же был его сыном.
Чем дальше Последняя Лошадь отдалялся от лагеря, тем больше у него появлялось сомнений, что он сможет когда-либо снова вернуться и жить среди Людей. С Людьми он всегда голодал. Все в общине всегда голодали.
Великие праздники прошли. Пета, их лидер, в последнее время говорил с белыми несколько раз. Осталось немного времени до того, как группа должна будет переселиться на землю, которую отвели им белые.
Из-за этого Последняя Лошадь чувствовал себя не так плохо из-за своего поступка. Он подгонял свою лошадь до тех пор, пока лошадь не была в мыле. Позади не было ничего, кроме болезней и голода. Если он пойдет с Голубой Уткой, то, по крайней мере, будет еда, так как Голубая Утка охотился в лесах, где все еще водились жирные олени.
Когда Голубая Утка увидел Последнюю Лошадь, приехавшего на загнанной почти до смерти лошади, он немедленно накинул на плечо пояс с патронами. Если этот команч загнал свою лошадь почти до смерти, то причина могла быть только одна — у него были срочные новости о Бизоньем Горбе. Голубая Утка подошел к маленькому фургону, где хранил свой запас виски, и вытащил бутылку, которую вручил Последней Лошади, как только команч сошел со своей спотыкающейся лошади.
— Ты убил свою лошадь, мы можем съесть ее, — сказал Голубая Утка. — Ты так спешил, наверное, потому, что сильно жаждешь виски.