Последняя Лошадь устал почти так же, как его лошадь.
Он хотел сообщить свои новости сразу, прежде чем он начнет пить виски.
— Бизоний Горб уехал, — сказал он. — Он взял только одну лошадь и поехал на северо-запад. Пинающий Волк говорит, что он ушел, чтобы умереть. Теперь я могу получить то хорошее ружье?
Он видел ружье, которое ему обещали, прислоненное к колесу фургона. Солнце отражалось от серебра на прикладе. Голубая Утка подошел и взял его. Он осмотрел его тщательно, как будто никогда не видел раньше. Затем вместо того, чтобы отдать его Последней Лошади, как и обещал, он навел на него ствол.
— Это ружье слишком хорошо для вора-команча, такого как ты, — сказал Голубая Утка. — Но так как ты здесь, я могу отдать тебе пули.
Голубая Утка выстрелил дважды. Пули развернули Последнюю Лошадь и повергли его на колени. Несколько кузнечиков прыгали в коричневой траве. Последняя Лошадь упал лицом вниз. Его глаза все еще были открыты, когда один из желтых кузнечиков прыгнул ему на лицо.
Голубая Утка вынул нераспечатанную бутылку виски из его руки и положил ее в маленький фургон. Эрмоук, собиравшийся вырвать ее, был разочарован.
После убийства Последней Лошади, человека настолько глупого, что он отстрелил себе палец на ноге, Голубой Утке потребовалось всего несколько минут, чтобы закончить свои приготовления к преследованию Бизоньего Горба. Он поймал четырех своих самых быстрых лошадей, потому что хотел путешествовать быстро и далеко.
Хотя он и не ожидал большого сопротивления от старика, трудно было предвидеть, с чем можно было столкнуться в прериях, поэтому он удостоверился, что хорошо вооружен. За неделю до этого его люди наткнулись на двух охотников на бизонов у поврежденного фургона со шкурами и убили их обоих, главным образом, чтобы забрать их запас табака, который всегда был дефицитом в лагере.
Голубую Утку не особенно интересовал табак, но он был рад прихватить тяжелые ружья охотников на бизонов и их боеприпасы.
Сейчас он привязал большое ружье пятидесятого калибра к одной из лошадей, что вызвало подозрения у Эрмоука и Обезьяны Джона. Они знали, что Голубая Утка собирался когда-нибудь убить своего отца, но они не знали, какие вести принес Последняя Лошадь. Когда они увидели, что Голубая Утка собирается уехать с четырьмя лошадьми и бизоньим ружьем, они предположили, что он собираться устроить засаду какому-нибудь богачу. Голубая Утка не утруждал себя дележом добычи, когда убивал или захватывал какого-нибудь путешественника. Он всегда все оставлял себе, и часто заставлял других членов банды отдать ему часть их добычи. Это становилось источником раздражения. Когда Эрмоук жаловался, а он это делал, только когда был пьян, Голубая Утка смеялся над ним. Два или три человека немедленно подошли и обыскали мертвого команча, Последнюю Лошадь, но у него ничего при себе не было кроме ножа и одного из пистолетов, которые подарил ему Голубая Утка. Это был пистолет, из которого Последняя Лошадь раньше отстрелил себе палец на ноге.
Когда Голубая Утка был готов, он просто поехал прочь, не сказав никому ни слова. Как только он скрылся из виду, Эрмоук и Обезьяна Джон поймали своих лошадей и последовали за ним. Они догнали его приблизительно в трех милях от лагеря.
Оба мужчины слегка нервничали. Когда Голубая Утка действовал так, как будто не хотел компании, надо было остерегаться. Его смертельные капризы были непредсказуемы. Ни один из них не ожидал, что он убьет команча, который приехал в лагерь. Ранее он был вполне дружелюбен по отношению к этому человеку.
Конечно, команч не ожидал, что его убьют. Он заездил свою лошадь до смерти, чтобы быстро добраться до Голубой Утки. Но теперь он был мертв, и его лошадь тоже. Женщины забили ее, когда Эрмоук и Обезьяна Джон уезжали.
Голубая Утка не сказал на слова, когда эти два человека присоединились к нему. Он знал, что они последовали за ним, считая, что он собирается убить какого-то путешественника с большим количеством денег. Хотя присоединиться к нему, когда он не звал их с собой, было дерзостью, он все же решил позволить им поехать с ним.
Они не догадывались, что он ехал только затем, чтобы убить старого команча, который не владел ничем стоящим, что могло бы им пригодиться.
Они совершали длительное путешествие впустую, чего и заслужили.
Когда они найдут Бизоньего Горба, Голубая Утка собирался сообщить двум убийцам, что только он должен убить старика. Он не хотел, чтобы они вмешивались. Этого момента он ждал с тех пор, как покинул племя. Голубая Утка не забыл ни одного из оскорблений, которыми Бизоний Горб осыпал его: теперь он жаждал мести.
Голубая Утка был убежден, также, что ему известно, куда его отец поедет, чтобы умереть. Давно, когда Голубая Утка был мальчиком семи или восьми лет, еще до того, как отец начал оскорблять его, Бизоний Горб взял его с собой в длительное путешествие к столовой горе Блэк-Меса, к западу от реки Бивер. Страна была настолько безводной, что у Голубой Утки появилась мысль о смерти от жажды. Но Бизоний Горб не собирался умирать от жажды. Он знал о древнем высохшем озере около Блэк-Меса. Бизоний Горб знал, что в центре высохшего озера осталось немного сочащихся родников, скрытых под травой. Они два дня ехали без воды, прежде чем приехали к высохшему озеру и нашли маленький источник. Голубая Утка навсегда запомнил вкус той прохладной воды, и он никогда никому больше не сказал о существовании источника. Бизоний Горб сказал ему, что Люди жили около Блэк-Меса задолго до того, как стали конным народом.
Он сказал, что здесь обитают могущественные духи.
Голубая Утка хорошо помнил о путешествии и был уверен, что он сумеет снова найти высохшее озеро и маленький источник. Он спешил.
Последняя Лошадь сказал, что Бизоний Горб уехал на одной старой лошадью. Если лошадь ослабеет, то Бизоний Горб может умереть, прежде чем достигнет столовой горы. Голубая Утка упорно ехал весь день, часто меняя лошадей, чтобы не истощить их. Эрмоук и Обезьяна Джон по глупости не захватили сменных лошадей. Они считали, что жертва Голубой Утки находится недалеко от лагеря, и это только лишний раз продемонстрировало Голубой Утке, какие они глупцы. Они видели, что он выехал с четырьмя лошадями. Что же они думали, что три дополнительные были только для того, чтобы везти добычу?
Голубая Утка не проявлял жалости и не снижал скорости. Если они заездят своих лошадей до смерти, он собирался оставить их. Если они умрут от голода до того, как вернутся в лагерь, то они заслужили этого. К полудню третьего дня Эрмоук и Обезьяна Джон остались далеко позади. Они уже находились в незнакомой им части Льяно, и она была очень засушливой. Оба человека знали, что Голубая Утка не будет их ждать и вообще не обратит на них никакого внимания.
Обезьяна Джон стал жалеть, что они поехали — Эрмоук обычно бывал поспешным в своих суждениях. Если их лошади падут в такой стране, то им, вероятно, грозит гибель.
— Кого он собирается ограбить здесь? — спрашивал Обезьяна Джон несколько раз. — Здесь никто не живет.
Эрмоук не отвечал. Он смотрел на землю, полный решимости не потерять следы Голубой Утки.
— Надо было взять больше лошадей, — сказал Обезьяна Джон немного позже, когда начал чувствовать мощь пустыни. Они находились в большом круге пустой земли, где горизонт, казалось, находился на расстоянии ста миль.
Эрмоук подумал, что, если Голубая Утка не замедлит движения, ему, возможно, придется убить Обезьяну Джона. Тогда у него появится вторая лошадь.
27
Колл не испытал никаких затруднений, чтобы убедить Знаменитую Обувь помочь им найти лагерь Голубой Утки.
Знаменитой Обуви нравилось свободно ходить куда угодно в любое время, через равнины, в леса, на юг в Мексику, по горам. Народ кикапу теперь широко расселился. Знаменитая Обувь хотел иметь возможность свободно посещать своих соплеменников.
Недавно, однако, из-за Голубой Утки и его изгоев, он вынужден был признать, что путь на север вверх по реке Тринити неблагоразумен. Если он хотел безопасно попасть на север, то ему надо было очень далеко отклониться на запад. Знаменитая Обувь не хотел умереть, а он знал, что Голубая Утка убьет его без колебаний, если встретит его в одиночестве. Он хорошо помнил, как Голубая Утка когда-то отвел его к Тихому Дереву, полагая, что тот подвергнет его пыткам.