В те дни на равнинах бродило много плохих индейцев: команчерос, метисов, бандитов и изгнанников, таких как Голубая Утка, людей, не уважающих ничего. Он был пожилым человеком. Если он столкнется с какими-нибудь жадными изгоями, и они увидят, что у него прекрасная винтовка, то могут убить из-за нее. Было лучше оставить винтовку дома, где она сохранится до следующего раза, когда он пойдет охотиться на антилопу.
Конечно, Танцующий Кролик увязался за ним, когда он покинул лагерь. Он был так взволнован перспективой кражи лошадей с Пинающим Волком, что не прекращал говорить многие мили пути.
Пока Танцующий Кролик болтал, Пинающий Волк ехал на запад в Льяно. Только на следующий день он, наконец, пересек след техасцев. Они находились дальше, чем предположил Танцующий Кролик.
К тому времени молодой человек так хотел пить, что почти прекратил болтать. Пинающий Волк не ездил далеко в Льяно уже несколько лет. Он тоже забыл, какая там стояла сушь. Техасцы по-прежнему, в основном обрабатывали орошаемые земли, поэтому не было необходимости страдать от жажды, когда он уводил их лошадей.
Приятным было то, что ногу Пинающего Волка в течение ночи ни разу не сводила судорога. На следующее утро он легко смог опорожнить кишечник без приступов боли в ноге.
Он грациозно сел верхом на свою лошадь. Так хорошо было, когда нога не болела, что он испытывал желание пинать ею или прыгать, или принять участие в танце. То, что, как только он уехал от Сломанной Ноги, его ногу сразу прекратила сводить судорога, убедило его в своей правоте. Его жена рассердилась на него и, вероятно, накормила его дурными травами.
В засушливой стране след четырех техасцев был легко различим. Они передвигались медленно, и что-то было не так с сапогами одного из мужчин. У сапог не было каблуков. Другие люди оставляли нормальные следы. Танцующий Кролик ничего не понимал в следах. Он даже не заметил, что у одного из людей нет каблуков на сапогах.
Пинающий Волк действительно не поверил, что техасцы находятся так далеко в Льяно только с одной лошадью. Он хотел увести несколько лошадей, и был раздражен, обнаружив, что эта часть истории Танцующего Кролика была правдива. Но следы были отчетливы: у техасцев была только одна лошадь.
— Они, должно быть, съели другую лошадь, — догадался Танцующий Кролик взволновано.
Он видел, что Пинающий Волк раздражен тем, что можно было украсть только одно животное. Тем не менее, они проделали долгий путь, и старик решил завершить дело.
Они догнали техасцев раньше, чем Пинающий Волк ожидал. Они проделали всего небольшой путь на юг, когда отыскали этих четырех людей. Они виднелись точками далеко впереди на Льяно.
Пинающий Волк немедленно сделал длинную петлю на запад, ведь у Маккрея был острый глаз, и у Знаменитой Обуви — тоже. Он не хотел, чтобы техасцы знали, что их преследуют. Он намеревался образовать петлю, чтобы выйти далеко впереди них, и там ждать, на случай, если он решит украсть их одну лошадь. Идущие пешком люди, несомненно, устанут. Легко было бы украсть лошадь, если бы она была такой, какая ему нужна.
В течение остальной части дня, пока солнце еще стояло, Пинающий Волк и Танцующий Кролик обошли техасцев полукругом, стараясь во время движения использовать овраги или небольшие скалы в качестве укрытия, чтобы даже самый острый глаз не мог обнаружить их присутствия. Затем они остановились на пути техасцев, ожидая их подхода. Как только они хорошо спрятали своих лошадей, Пинающий Волк приказал Танцующему Кролику оставаться с ними. Этот приказ сильно расстроил молодого воина.
— Но я хочу видеть то, что ты делаешь! — запротестовал Танцующий Кролик. — Я хочу видеть, как великий Пинающий Волк ворует лошадь.
— Ты будешь ждать! — настоял Пинающий Волк. — Я не собираюсь воровать лошадь, пока солнце не зашло. Если я захочу эту лошадь, то уведу ее сегодня вечером. Тогда ты сможешь пойти со мной.
Он сделал паузу и посмотрел на угрюмого молодого воина, недовольного молодого человека. Когда он сам был молод, то никогда не позволял себе возражать приказу, отданному старшим. Танцующий Кролик надулся как девочка, когда Пинающий Волк оставил его с лошадьми.
Пинающий Волк находился далеко впереди техасцев. Он спрятался за низким кустом юкки и ждал.
Задолго до того, как техасцы прошли, он к своему отвращению увидел, что с ними была даже не лошадь: это был всего лишь коричневый мул. Вся его поездка была бесполезна. Команчи использовали мулов только в пищу. Некоторые команчи считали, что мясо мула на вкус лучше, чем конина. Он сам, в основном, избегал воровать мулов, потому что они не могли размножаться.
Зачем красть лошадь, которая не может привести жеребят?
Он, тем не менее, ожидал, сидя за юккой, когда техасцы прошли приблизительно на расстоянии полумили.
Знаменитая Обувь шел впереди, вероятно надеясь найти воду. Ружье В Воде был с техасцами, и Маккрей — тоже. Кроме них были негр и тощий мужчина, оба молодые.
Ружье В Воде немного хромал, возможно потому, что у него не было каблуков на его сапогах.
Пока Пинающий Волк наблюдал за утомленными людьми, бредущими в сторону большого шара заходящего солнца, его внезапно охватила печаль. Он почувствовал такую тяжесть в груди, что начал завидовать Бизоньему Горбу, который уже был мертв. Он уже знал, что не хочет воровать коричневого мула техасцев, и не потому, что у него была какая-то симпатия к техасцам, или он пожалел их из-за их долгого путешествия. Он знал, что техасцы убили бы его, если бы увидели, и он в свою очередь попытался бы убить их, если бы они стали доступными целями. Они всегда были ненавистными врагами и все еще оставались ненавистными врагами. Пинающий Волк был благодарен за то, что он был достаточно преуспевающим и свободным, таким, что мог все еще ненавидеть техасцев, как должен ненавидеть их команч. Он был рад, что не должен был притворяться их другом, чтобы собрать себе на жизнь жалкие гроши.
Все же ему было грустно, и когда техасцы остановились, чтобы стать лагерем, когда сумерки сделали равнины нечеткими — здесь тень, там последние полосы солнечного света — печаль наполнила его, пока он не почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется. Там поблизости были Ружье В Воде и Серебряные Волосы Маккрей, люди, с которыми он воевал большую часть своей жизни и будет с удовольствием воевать снова, если сможет. Он украл очень много лошадей у них или у отрядов рейнджеров, с которыми они ехали. Однажды он и Бизоний Горб подожгли прерию и чуть не захватили врасплох этих двух людей и не сожгли их и весь их отряд. Они обменивались пулями, стрелами, бросали копья, и все же эти два рейнджера все еще были живы, и он тоже.
Когда Пинающий Волк наблюдал, как негр спутывает коричневого мула, он вспомнил, как однажды, всего в нескольких милях от места, где они сейчас находились, он украл Бизоньего Коня прямо из-под носа Большого Коня Скалла. Он украл его и отвел в Мексику. Это дело стоило жизни Трем Птицам и привело к его собственному недомоганию, когда он стал видеть два предмета там, где был всего один.
Это было великим подвигом, кража Бизоньего Коня, великой лошади, которой суждено было быть съеденной в Мексике множеством маленьких темных людей. Некоторые старики все еще пели о Большом Коне Скалле и Бизоньем Коне. Он тоже пел о них, когда были великие праздники и танцы, что случалось теперь не так часто, когда бизоны ушли на север, где не могут чувствовать запаха белых.
При воспоминании о своем великом подвиге Пинающему Волку захотелось петь. Желание петь росло в нем и смешивалось в его груди с печалью, которая пришла к нему, поскольку он понял, что время великой войны прошло. Вероятно теперь будут меньше убивать. Куана и Антилопы могут еще немного повоевать, но только немного. Время великой войны закончилось. Команчам осталось только улыбаться белым и притворяться, что они не ненавидят их.
Пинающий Волк не хотел улыбаться белому человеку. Он хотел умереть где-нибудь на Льяно, в одиночестве, в месте духов, как попытался сделать Бизоний Горб. Не только это было его желанием. Он не хотел также красть маленького коричневого мула. Зачем человеку, который украл когда-то Бизоньего Коня, воровать тощего коричневого мула? Совершить такое — значит оскорбить самого себя.
Поэтому он подождал, пока поднялась луна, и отправился назад, чтобы вернуться к оврагу и лошадям и обнаружить, что Танцующий Кролик, глупый мальчишка, не повиновался ему и последовал за ним.