Из-за зубца выскочил Эзран, на ходу раскрывая рюкзачок. Яйцо засияло в ночи ярким радужным светом.
Рунаан медленно опустил лук с наложенной на тетиву стрелой.
– Оно… прекрасно, – тихо сказал он, не в силах оторвать взгляда от этой красоты.
Рейла воспользовалась шансом продолжить свои объяснения:
– Рунаан, наша месть теряет значение! Как можно мстить за преступление, которого не было? Теперь, когда ты сам видел, ты должен отозвать миссию…
Рунаан помолчал пару мгновений, размышляя. Неужели Рейле удалось его убедить?
Но её наставник покачал головой и поднял перед собой свободную руку, демонстрируя магические узы на запястье.
– Рейла, ты же знаешь – так это не работает. Мы связали себя клятвой. И есть только один способ от неё освободиться.
– Рунаан, пожалуйста! Это же не имеет смысла! То, что мы нашли яйцо – это настоящее чудо и шанс прекратить войну!
Рунаан снова покачал головой.
– Люди убили короля-дракона. Правосудие ещё не совершилось. А теперь отдай мне яйцо, человек, – с этими словами Рунаан, вытянув руку, пошёл на Эзрана.
Рейла хорошо знала это выражение глаз своего наставника. Оно означало, что спорить, убеждать, вообще говорить бесполезно. Она сделала единственное, что имело смысл: обнажила клинки и закрыла собой обоих принцев, коротко приказав:
– Каллум, Эзран – берите яйцо и бегите.
– Но… – попробовал было возразить Каллум, и секундного промедления было достаточно для Рунаана, чтобы выпустить в него стрелу.
Всё происходило так быстро, что Каллуму бы не жить – если бы Рейла не успела своим клинком отбить стрелу в воздухе.
– Бегите! – отчаянно крикнула она. – Главное – сохранить яйцо!
Принцы рванули со всех ног, укрываясь за зубцами, а дальше – вниз по лестнице. Убрав их из-под удара, Рейла полностью сосредоточилась на Рунаане, лицо которого перекосилось от ярости. Привычным движением разъяв своё сложное композитное оружие на две части, он из лука обратил его в пару лёгких клинков.
Облака тем временем разошлись, словно желая помочь схватке, и над головами эльфов засияла полная луна. Рунаан начал трансформироваться, и Рейла тоже. Их тела стали почти прозрачными: не более чем тени, пропускающие свет, лишь со слабым сиянием по контуру. Рейла не любила принимать лунную форму – её саму это дезориентировало, но сейчас нельзя было давать Рунаану ни малейшего преимущества. Она подняла мечи, сделала глубокий вздох.
– Не делай этого, Рейла. Я и впрямь убью тебя, – предупредил её наставник ровным голосом.
– Возможно, – отозвалась она, не собираясь отступать, и бросилась на него.
Их клинки с лязгом встретились в воздухе. Рейла хотела снова атаковать, но Рунаан успел первым, и ей пришлось занять оборонительную позицию, отбивая удар за ударом.
– Ты куда лучше, Рейла, не разочаровывай меня, – сквозь зубы сказал Рунаан посреди серии ударов.
– Да вряд ли! Ты на двадцать лет дольше тренировался, – отозвалась она, продолжая отчаянный боевой танец.
– Я не о боевых умениях, – крикнул Рунаан. – Я о твоём характере. О чувстве долга.
Следующий его удар, нацеленный Рейле в грудь, был таким сильным, что отбросил её на пол, хотя она и успешно его блокировала. Вскочив на ноги, эльфийка снова попыталась использовать в качестве оружия слова, не только клинки.
– Ты же видел яйцо, Рунаан. Нынче ночью у нас нет причин для мести.
Рунаан на миг перестал атаковать – и снова Рейла коротко понадеялась, что её слова достигли цели.
– Ты хочешь задержать меня. Протянуть время.
Почему бы и нет, подумала Рейла. Пришло время сменить тактику. Она опёрлась на клинок, давая себе минутку роздыха.
– Интересная теория, Рунаан. Давай её обсудим.
Рунаан посмотрел на свою юную ученицу долгим презрительным взглядом… а потом внезапно сложил клинки.
– Пытаешься шутить. И ведёшь себя как настоящая предательница, – он покачал головой, глубоко раненый этой мыслью. – Я никогда не верил, запрещал другим думать, что ты повторишь путь своих родителей! Взгляни на себя. Ты унаследовала от них слабость и трусость. Но время справедливости для тебя ещё придёт.
– Я не слабая! – отчаянно крикнула Рейла, уязвлённая в самое сердце. – Как ты можешь меня винить в трусости?! Я ничего, ничего не имею общего с ними!
Она в ярости бросилась на него – но было уже поздно. Стремительным прыжком Рунаан, отвернувшись от неё, взлетел на зубец стены и соскочил на замковый двор.
Рейла стояла на башне, едва не плача от боли. Рунаан не стал убивать её, не пролил её крови, но всё равно ранил в самое больное место.
11
Братство яйца