– Но я правда очень голодный, – пожаловался Эзран.
– Перекусов пока не будет, – эльфийка даже не обернулась.
– Но я хочу пить!
– Никаких… впрочем, ладно, у меня есть чем вам помочь, – Рейла сняла с пояса небольшую стеклянную бутыль, полную до краёв алой жидкостью. И протянула её Эзрану. – Пей.
– Ой, нет, спасибо, – мальчик попятился. – Не так уж мне и хочется пить.
– Да полно? Не верю, – отрезала Рейла. – Ты ноешь и жалуешься с самого утра.
– Мы просто такое не пьём, – объяснил Каллум, указывая на фляжку. Он правда очень старался быть вежливым и проявлять уважение к культуре и обычаям других народов.
– Такое – это какое? – вскинула брови Рейла.
– Ну, ты понимаешь… Мы не пьём… кровь, – последнее слово Каллум произнёс шёпотом, отводя глаза. – Ты только не обижайся, у людей это не принято. Ты лучше оставь её себе, эту… кровь.
Рейла во все глаза уставилась на принца. А потом сказала:
– Это сок. – И снова протянула бутыль Эзрану, не отводя глаз от его брата. Эзран тем временем понюхал содержимое, вытянув пробку, и осторожно глотнул.
– Вот, значит, за кого нас держат люди? За монстров-кровопийц? – довольно резко спросила Рейла.
– Погоди, это что, сок тех самых… лунных ягод? – поспешно спросил Каллум, чувствуя, что краска стыда заливает его ото лба до самой шеи. Почему же так получается, что он всё время перед эльфийкой садится в лужу? И почему это так сильно его смущает?
– Ты довольно быстро учишься, – холодно ответила Рейла. А потом повернулась к Эзрану, и её голос тут же потеплел: – Ну, как тебе наш эльфийский сок?
– Очень вкусный! – честно сказал малыш, делая ещё глоток, на этот раз большой. – Освежающий, сытный, сладкий и… острый!
Рейла рассмеялась и отобрала фляжку у Эзрана, пока он не допил все до дна. Снова двинувшись вперёд, она заговорила, не оборачиваясь:
– Значит, вам с детства и правда рассказывают, что эльфы пьют кровь. Забавно! Полагаю, оба наших народа имеют друг о друге довольно дикое представление. И вам, и нам рассказывают всякие ужасы… например, я слышала, что вы, кровожадные люди, едите мясо убитых животных! Как вам такое понравится, а? – она искренне рассмеялась.
У неё за спиной Каллум и Эзран обменялись взглядами, и Каллум на всякий случай приложил палец к губам, а Эзран ответил ему осторожной улыбкой.
– Наконец-то! Мы добрались! – воскликнул Эзран, указывая на видневшуюся между деревьями огромную охотничью усадьбу на берегу широкой реки. Двухэтажный здоровенный дом под покатой крышей странно выглядел для тех, кто не привык видеть его окна, закрытыми ставнями, а крышу – лишённой толстого слоя снега. У маленького причала одиноко качалась на воде рыбацкая лодочка.
Теперь, когда они уже были в двух шагах от цели, Каллум рвался вперёд, несмотря на усталость, но Рейла схватила его за локоть и оттянула назад, в кусты, из которых они наблюдали за домом.
– Что такое? – спросил Каллум. – Ты же сама видишь! Нет зимы – нет и людей в зимней усадьбе.
– Всё равно мне что-то кажется подозрительным, – ответила Рейла. – Поэтому давайте провернём всё как можно быстрее. Вы останетесь здесь и будете меня ждать, а я проберусь в дом и найду твой кубик. Просто объясни мне, где его искать, и я обернусь за несколько минут.
– Ладно, – вздохнул Каллум. – Давай я тебе хотя бы план набросаю. – Он вытащил альбом и начал быстро рисовать. – Вот это окно – спальня на втором этаже. От неё ведёт коридор. Идёшь по нему мимо рыцарских доспехов, дальше будет детская – первая дверь налево. Кубик должен быть там, скорее всего, в сундучке с ключами и прочими ценными вещицами. – Каллум вырвал листок с планом и протянул его Рейле.
– Буду быстра, как молния, – заверила его эльфийка. И стрелой метнулась к усадьбе, сжимая в руке листок.
Каллум и Эзран остались где им было сказано, в черте леса, за густыми кустами и под деревьями.
– А знаешь, что и правда странно? – подал голос Эзран.
– Что? – рассеянно спросил Каллум, следя за продвижением Рейлы. Она в несколько прыжков добралась до карниза второго этажа и теперь открывала окно.
– Что здесь никого нет, хотя считалось, что мы сюда прибудем ещё прошлым вечером. Ведь папа так велел. Почему он не послал никого вперёд, подготовить дом для нас?
Каллум прикусил губу. Как он мог сам об этом не подумать?
– Ты прав, Эз. Возможно, нам и правда не следовало сюда являться. Но Рейла очень быстрая. Мы уберёмся отсюда раньше, чем ты успеешь сказать…
На этих его словах невдалеке послышался звук сигнального рожка. А следом за ним – стук множества копыт. К усадьбе приближался большой отряд всадников.