– Ваша сестра пробуждала в короле всё самое лучшее, – тихо произнёс он. – Король Харроу как-то сказал мне, что он никогда не был таким сильным и отважным, каким его видела жена, однако каждый день старался соответствовать её высоким представлениям о нём.
Амайя снова кивнула. Злиться на того, кто хвалил её сестру, было трудно – пускай даже и на Вирена.
– «Сэрай была невероятно терпеливой и сострадательной, – отозвалась она. – Ну, кроме тех случаев, когда кто-то брал с её блюда последнее пирожное с джемом».
– Я совершил подобную ошибку только единожды, – с усмешкой ответил Вирен.
– «Хоть и с мускулами из стали, она всегда была сладкоежкой», – жестами продолжила Амайя.
Они с магом улыбнулись друг другу, как в старые добрые времена.
– Генерал Амайя, – продолжил Вирен. – Я прошу у вас прощения за то, что произошло в тронном зале. Вы помогли мне увидеть правду.
Амайя упёрла руки в бока.
– «Почему вам было трудно это сделать без посторонней помощи?»
– Я был ослеплён… Любовью к королевству. Долгом перед народом, – горячо продолжил Вирен, прижимая ладонь к сердцу.
«Ну вот, снова он за своё», – сердито подумала Амайя. И быстро заговорила жестовым языком. Подошедший ближе Грен перевёл:
– Стража, быстро зовите денщика! Нужно прибраться в деннике, из чьего-то рта выпала изрядная куча де… – Грен замялся на полуслове.
Амайя сощурилась и настояла:
– Ну же, переводи до конца.
– Изрядная куча… навоза, – вывернулся Грен.
Вирен передёрнулся, уязвлённый грубой шуткой генерала.
– Что же, смейтесь, если вам угодно. Однако же поверьте – я, как и вы, считаю, что сейчас самое важное – это безопасность принцев. Приоритетная цель для королевства – это найти их и вернуть в целости и сохранности.
– «Хорошо, – согласилась Амайя. – В этом мы с вами единомысленны. На закате я отбываю, чтобы заняться их розысками».
– Разумеется, – кивнул Вирен. – Но позвольте спросить: что в таком случае будет с форпостом у Бреши? Вы сами знаете, насколько сейчас обострилось положение на границе. Без вашего командования кто будет обеспечивать безопасность рубежей?
– «Что вы хотите сказать, Вирен?» – гневно спросила Амайя.
– Я хочу сказать лишь то, генерал, что если Брешь падёт, в Католис хлынут вражеские орды. Это будет катастрофа.
К сожалению, Амайя и сама понимала правоту лорда-мага. Обеспечение безопасности Бреши – вопрос жизни и смерти тысяч людей.
– «И каковы будут ваши предложения?» – с тяжёлым сердцем прожестикулировала она.
– Возвращайтесь на границу, на свой пост. Там вы принесёте максимальную пользу королевству, – ответил Вирен. – А на поиски принцев мы отправим отряд лучших следопытов.
Амайя скривилась, но не возразила. Она недостаточно доверяла Вирену, чтобы предоставить ему организовывать поиски принцев самому, но понимала его правоту. Её место было на границе.
– Чтобы вы не сомневались в чистоте моих намерений, я отправлю с поисковым отрядом своих собственных детей, Сорена и Клаудию, – продолжил лорд-маг. – Они возглавят экспедицию.
– «Я не могу не сомневаться в чистоте ваших намерений», – искренне ответила Амайя. И подумала: при этом я понятия не имею, что мне по этому поводу делать. Она подошла к Вирену вплотную, так что на них обоих упала тень статуи королевы. Что бы ты сделала на моём месте, Сэрай, сестра?
Амайя прислушалась к своему сердцу – и прожестикулировала:
– «Я согласна вернуться к Бреши. Но только в том случае, если экспедицию возглавит мой человек, а не ваши дети. Я назначаю на это задание командора Грена».
Этот план показался Амайе разумным компромиссом. Как генерал она должна была заниматься обороной границы, в этом её ответственность перед народом. А в верности Грена и в его надёжности она ни на миг не сомневалась. Он никогда её не подводил.
Грен привычно перевёл её слова – и в процессе осознал, что речь идёт о нём.
– Так… командор Грен – это же я, – он поднял брови, одновременно удивлённый и польщённый новым ответственным заданием.
Вирен мрачно взглянул на него, потом на генерала. И кивнул:
– Что же, я принимаю задание.
20
Речные пороги
Рейла распласталась на днище лодки. Она не сомневалась, что лицом она сейчас зелёная, как ёлочка. А принцы, похоже, получали от этого плавания настоящее удовольствие! И даже вечно мрачный и угрюмый Чавк, похоже, наслаждался происходящим. Он устроился на корме и то и дело запускал язык в реку, ловя водомерок.
– Чавк, ты же сам знаешь, что так делать нельзя, иначе ты свалишься в реку, – строго сказал Эзран и пересадил его подальше от борта, грозя пальцем.