С этими словами она храбро бросилась в реку и приземлилась в прыжке на скользкое бревно, мчавшееся в потоке. Удержав равновесие, выхватила клинки.
– Ну что же, Рейла, в бой, – приказала она себе. – За угрюмого хамележаба, который тебя терпеть не может. Вперёд!
В этот миг водяное чудовище сильно мотнуло головой, подбросив Чавка высоко в воздух, и раскрыло пасть, чтобы поймать его в полёте. Рейла ловким прыжком метнулась с бревна прямо ему в пасть и заблокировала челюсти клинками. Вместо того, чтобы приземлиться монстру в пасть, Чавк шлёпнулся Рейле на голову.
Однако праздновать победу было ещё рано: чудище нырнуло в реку головой вперёд, желая стряхнуть Рейлу с морды. Эльфийка крепко ухватила Чавка под мышку, стараясь не думать о водобоязни, о том, что кругом вода, о том, как просто утонуть… Никогда она ещё не была под водой так долго, лёгкие разрывались от нехватки воздуха.
Думай, Рейла! Думай, что теперь делать!
Собрав всю свою отвагу, она выбралась у твари из пасти и вонзила один клинок, как крюк-«кошку», ей в толстую шкуру. Крепко держась за клинок, вместе с чудищем она взлетела из-под воды на поверхность. Глубоководный монстр бешено бил хвостом, но Рейла держалась крепко, прижимая к себе Чавка. Оказавшись над водой, она успела бросить взгляд на берег – где там парни? Немного помощи бы ей не помешало!
Тем временем Эзран и Каллум наконец выбрались на берег и оттуда увидели, что творится в реке с Рейлой и Чавком. Каллум быстро сориентировался, выхватил первичный камень и, держа его одной рукой, второй начал писать в воздухе руну. Линии, исходящие от его пальцев, засияли, от них побежали электрические разряды.
Эзран тревожно смотрел на брата.
– После того, что было сегодня утром, ты всё равно решил попробовать повторить этот номер?
– У меня появилась идея, – откликнулся тот. – И для её воплощения не нужно знать драконий язык!
Раньше, чем Эзран успел его остановить, Каллум во весь голос крикнул эльфийке:
– Рейла, прыгай!
– Но ты же не умеешь… – начала было она, однако он не дослушал.
– Неважно! Просто прыгай с него!
Рейла рассудила, что терять ей, в сущности, нечего. И, оттолкнувшись от речного монстра ногами, подскочила в воздух, прижимая к себе Чавка. В момент прыжка Каллум сунул в воду наэлектризованную руку.
Вжжжжухх! Электричество со скоростью света промчалось по воде и крепко ударило чудище. Оно взвилось от боли, плюхнулось обратно в реку и стремительно ушло на глубину.
Через мгновение Рейла с Чавком под мышкой снова упала в воду и начала бешено грести к берегу. Совсем скоро она уже выскочила на сушу.
– Рейла, ты же спасла нашего Чавка! – Эзран благодарно прижал хамележаба к груди и прикрыл руками его ушные отверстия, после чего шёпотом закончил: – Без тебя бы его сожрали!
– Ты ужасно храбрая, Рейла, – присоединился к брату Каллум.
Рейла помотала головой, с волос полетели капли.
– Да какое там. Я же говорила, что ужасно боюсь воды.
– Я знаю. Именно поэтому твой поступок был настоящим подвигом, – объяснил Каллум.
– Э-э… Правда, что ли? Ну ладно. Спасибо, – эльфийка уселась на ближайший камень и начала отжимать мокрые пряди.
– Почему ты нам сразу не сказала, что тебе страшно? – спросил её Эзран, усаживаясь рядом. – Это же нормально – чего-нибудь бояться. У всех есть свои страхи.
Рейла подумала над ответом. И правда, почему она пыталась скрыть свою фобию?
– Наверное… больше всего на свете я боюсь чего-то бояться, – призналась она, понимая, что это звучит странно… Однако же это была чистая правда.
– Получается вроде как замкнутый круг, – философски протянул Каллум. – Но стоит заметить, что зато ты не боишься бояться чего-то бояться, – он важно кивнул, будто изрёк великую премудрость.
Рейла закатила глаза.
– Глубокая мысль, Каллум. Только с одним недостатком: она идиотская.
Каллум расхохотался.
– Дело в том, – пояснила Рейла, подтягивая ноги к подбородку, – что лунным эльфам не положено показывать другим свой страх. Это ужасный позор.
– Жалко вас, – искренне сказал Эзран.
Рейла на миг прикрыла глаза, подыскивая нужные слова. Может, и правда жалко. Однако же…
– Такой уж мы народ, – сказала она наконец.
Эзран наклонился к ней.
– Я знаю, что эльфы отличаются от нас… Но всё равно хочу тебе сказать одну штуку, которую мне часто говорит папа.
При упоминании короля Рейла непроизвольно коснулась повязки на своём запястье.