Клаудия отвела взгляд, желая избежать правдивого ответа.
– В некотором роде да, сказал. А тебе? Тебе тоже?
Сорен помолчал, закинул в рот очередное пирожное. Он представить себе не мог, как о таком говорят: мол, отец только что отдал мне приказ убить принцев. Наконец он решил, что и пытаться не следует.
– Нет, мне – ничего такого. Просто как обычно папа выражается… серьёзно донельзя. Но всё как всегда.
Клаудия недоверчиво подняла брови.
– Ну, как скажешь.
– А чего такого странного он тебе сказал? – продолжал расспрашивать Сорен.
Но теперь уже Клаудия была не готова делиться с братом страхами и сомнениями. Заметив на дереве белочку, которая грызла орех, она быстро нашлась с ответом:
– Да так, сказал, что изо всех фруктов в последнее время он предпочитает… орехи! Смешно, правда? Орехи ведь даже и вовсе не фрукты!
На этот раз бровями задвигал Сорен. И сжевал ещё одно пирожное.
– Что-то он, похоже, переутомился, – продолжала Клаудия. – В следующий раз возьмёт и заявит, что его любимый овощ – это мороженое! – Клаудия зафыркала, и брат тоже улыбнулся: никогда не мог устоять перед её заразительным смехом.
– Ладно, неважно. Скажи лучше, ты готов к нашей миссии? – спросила она наконец.
– Готов. Думаю, готов, да, – и Сорен положил обратно на блюдо пирожное, которое уже почти донёс до рта. Разговоры с сестрой его всегда успокаивали, а заедать тревогу сладостями верный путь к тому, чтобы располнеть и утратить форму.
– Вот и отлично. Надеюсь, смерть тебе не грозит, – вырвалось у Клаудии, и парень удивлённо воззрился на неё. – Я имею в виду, смерть в процессе выполнения задания! Так-то она всем грозит, когда-нибудь не скоро, от старости… Или не всем. Как знать. Разные случаи бывают. Может, ты и никогда не умрёшь.
– Вот спасибо тебе, Клаудия, – с улыбкой отозвался тот. Приятно было слышать, что сестрёнка верит в его бессмертие.
Маленький отряд упрямо поднимался в горы. Здесь дул резкий холодный ветер, вокруг начинали показываться проплешины снега. Снег по мере восхождения становился всё обильнее, корка наста – всё твёрже. Каллум, Эзран и Чавк с трудом поспевали за легко шагающей Рейлой.
Наконец Рейла остановилась, глядя вниз и оценивая набор высоты.
– Ладно, давайте немного отдохнём и перекусим, – разрешила она. – Я зверски проголодалась.
– Наконец-то, – простонал Эзран, усаживаясь прямо на заснеженную землю.
Каллум вытащил из рюкзачка буханку хлеба из Бантер-Лодж… Вернее, попытался вытащить, но не обнаружил её. Начал лихорадочно копаться в рюкзаке – но ничего не нашёл. Ох, только не это!
– Хлеб пропал, – растерянно сообщил он товарищам. – Как такое могло случиться? Не понимаю! – Он в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу.
– Что? – взбесилась Рейла. – У тебя в нашем походе была одна обязанность – тащить наши припасы, а ты хочешь сказать, что их потерял?
– Это ты нас торопила и не давала толком собраться, – огрызнулся Каллум. – Ты на нас орала, приказывала шевелиться, ну и вот… похоже, я позабыл хлеб в лагере. Это всё из-за тебя.
– Ничего себе! И ты ещё меня обвиняешь в собственном проколе?
– Похоже на то.
– Вот и молодец, потому что я точно помню всё, что я вам говорила. Первое – поторапливайтесь, надо спешить. Второе – пойдём, пойдём скорее. И третье – обязательно выброси из рюкзака всю нашу еду, она нам на тяжёлом переходе точно не понадобится.
– Что мы делать-то будем? – жалобно пискнул Эзран. – У нас совсем нечего есть!
Каллум тяжело сглотнул. У него тоже желудок сводило от голода.
Рейла покачала головой. Ладно, ссорой делу не поможешь, нужно двигаться дальше.
– Ну что же, сочувствую, что у вас отменился пир, состоящий из чудовищно чёрствой камнеобразной человеческой выпечки, которую вы по недоразумению называете едой, – фыркнула она. – Но, по счастью, у меня с собой достаточно сока лунных ягод, которым я готова поделиться. Он очень питательный, нескольких глотков хватает на весь день. Угощайтесь, если, конечно, не боитесь, что это кровь людских младенцев… – Она усмехнулась, но её товарищи явно были не в настроении шутить, и Рейла перестала их дразнить. Просто скинула дорожный мешок, запустила руку внутрь и вытащила стеклянную фляжку… совершенно пустую!
– Так, и кто из вас прикончил все мои запасы? – грозно спросила она, взмахнув бутылочкой. – Ведь говорили мне, что людям доверять нельзя!
Принцы недоумённо смотрели на неё.
– Ну же, признавайтесь. Кто из вас двоих копался в моих вещах? – эльфийка сощурилась.