Но чувство облегчения было недолгим. Эзран ухватился за рюкзак – и обнаружил, что яйцо исчезло!
Он бешено завертелся на льду, ища яйцо – и обнаружил его футах в десяти. Оно всё так же мерцало, казалось неповреждённым.
– Я за яйцом, – сообщил он товарищам, осторожно встал и маленькими шажками пошёл по тонкому льду. Наконец ему удалось дотянуться до яйца, но дополнительная тяжесть оказалась для льда чрезмерной, и он пошёл мелкими трещинками у принца под ногами. Эзран замер на месте, прижимая яйцо к груди и совершенно не понимая, что же теперь делать.
– Эз, не двигайся! – крикнул ему с берега Каллум. – Сейчас мы тебя заберём!
Они с Рейлой одновременно скользнули на ледяную поверхность озера. Каллум медленно пополз вперёд на животе, стараясь равномерно распределять по льду свой вес – как учил его король Харроу как-то на зимнем отдыхе в Бантер-Лодж. – Только стой спокойно, мы уже близко, – приговаривал он по пути, чтобы обнадёжить брата.
Рейла так же осторожно ползла за ним следом, готовая в случае чего схватить его за ноги.
Добравшись наконец до Эзрана, Каллум первым делом протянул руки за яйцом.
– Давай, осторожно передай его мне.
Эзран бережно передал ему сокровище, и Каллум, приняв яйцо в руки, был вынужден встать. Однако под его весом лёд тоже мигом затрещал. Он повернулся к Рейле, которая находилась куда ближе к берегу.
– И что теперь? – прошептала эльфийка, отчётливо намекая, что если они хотят сохранить яйцо, без неё как без части цепочки не обойтись.
– Рейла, сейчас я передам тебе яйцо. Прости, что был таким хамом, – быстро сказал Каллум. – Нам очень повезло, что ты стала нашим другом. Я тебе полностью доверяю, правда.
С этими словами он протянул эльфийке яйцо – как знак мира, искренне и открыто глядя ей в глаза.
Однако Рейла покачала головой. Её переполняло чувство вины.
– Нет. Не давай его мне. Я не заслужила вашего доверия… Пока не заслужила. Мне сначала нужно рассказать вам всю правду, – она закрыла глаза: так было проще. – Сегодня утром я сдёрнула вас с места потому, что… кое-что случилось. На меня напал человек. Он идёт за нами по следу. Думаю, его послала ваша тётя Амайя. Я дралась с ним и сумела отбиться, но это было нелегко… вот почему, – Рейла вытянула перед собой больную руку, лиловую от нарушенного кровообращения, туго перетянутую магической лентой.
– Это связующие узы ассасина. Такой ритуал лунных эльфов. До того, как повстречать вас, я связала себя обетом. Поклялась убить принца Эзрана. И пока он жив, эти узы развязать или разорвать нельзя. Браслет просто будет сжиматься, пока… пока я не потеряю руку, – Рейла переводила взгляд от одного принца к другому. – Но я готова заплатить эту цену.
Эзран смотрел Рейле в лицо расширенными глазами. Она это что, серьёзно? Готова лишиться руки ради него?
– Спасибо, что рассказала нам наконец, – выговорил Каллум. – Но сейчас давай решать основную проблему.
Он вновь попытался передать ей яйцо – но эльфийка снова набрала в грудь воздуха и продолжила:
– И ещё одно я должна вам сказать. Той ночью, когда мы познакомились, случилось нечто очень плохое…
ТРЕСК! Лёд под ногами Каллума дал большую трещину.
– Рейла, сейчас не время.
– Каллум, поверь, я просто должна – вы должны знать – король…
Под ногами Каллума во все стороны разбегались трещины.
– Просто возьми яйцо! – умоляюще крикнул принц и бросил яйцо Рейле, осознавая, что вот-вот провалится под лёд.
Бросок застал Рейлу врасплох, и хотя она попыталась схватить яйцо своей больной рукой, рука оказалась слишком слабой, чтобы его удержать. Выскользнув из посиневших пальцев, оно ударилось о лёд, пробило его и ушло под воду.
Рот Каллума сам собой приоткрылся. Во льду зияла рваная дыра, под ней открывалась чёрная бездна воды. Свет яйца, быстро опускавшегося в глубину, на глазах тускнел.
– Ты его уронила, – прошептал он в ужасе.
– Я же только что сказала – у меня не работает рука! – крикнула эльфийка в отчаянии.
– Надо было хватать другой рукой! – проорал в ответ Каллум.
– Хватит ругаться! – вмешался Эзран, вклиниваясь между ними. – Надо что-то делать!
И раньше, чем они оба успели пошевелиться, малыш попросту взял и нырнул в ледяную прорубь, исчезнув под тёмной водой.
– Эз, нет! Эзран! – Каллум бросился у проруби на колени, обернулся к Рейле: – Я ныряю за ним!
Эльфийка ухватила его за плечо.
– Нет, стой! Он справится сам. Он спасёт яйцо, мы должны в него верить! Мы должны ждать здесь, чтобы помочь ему выбраться, когда он вынырнет!