Она отступила на шаг, выпятила грудь и произнесла не своим голосом, говоря в нос:
– Привет вам, собратья-человеки! – с этими словами Рейла двинулась на Каллума и чувствительно пихнула его кулаком в рёбра, а Эзрана так хлопнула по спине, что он едва не упал. – Обожаю потусоваться с другими людьми! И поболтать о нашем, о человеческом, например, о деньгах и войнах!
– А вообще неплохо, – с энтузиазмом кивнул Эзран.
– Конечно, неплохо, собрат-человечек, – важно кивнула Рейла. – Дай четыре! – она подняла в воздух четырёхпалую эльфийскую ладонь, и Эзран, ухмыляясь, с силой хлопнул по ней.
– А нельзя как-нибудь… приставить тебе пятый палец? – спросил Каллум, заметив узкое место в её плане.
– Точно, пальцы могут меня выдать. Надо придумать какую-нибудь маскировку для рук, – Рейла огляделась и заметила на краю деревни слепленного местными детишками снеговика. На его руках, сделанных из палочек, красовались старые перчатки.
– Смотрите-ка, парни, это же снежный эльф! – рассмеялась Рейла, подбегая к нему.
– Думаю, всё-таки снежный человек, – покачал головой Эзран, следуя за ней по пятам.
Тем временем Рейла сорвала с рук снеговика перчатки и натянула их себе на кисти. Мизинцы перчаток, конечно, болтались, но всё равно так было куда менее подозрительно. Она помахала руками у Каллума перед носом:
– Ну что, годная пальцемаскировка? То-то же!
Каллум пощупал её пустой фальшивый мизинец, который сразу же выгнулся под странным углом.
– Ну… я думаю, сойдёт. Главное – не стоит обмениваться с людьми рукопожатием.
Трое друзей (то есть четверо, считая Чавка) сразу направились в центр городка, хотя Каллум и боялся, что их странная компания привлечёт слишком много внимания. На главной площади у большого каменного фонтана, который из-за мороза не работал, собралась большая толпа. Приблизившись, ребята поняли, что происходит: какое-то представление. Молодой стройный парень, вспрыгнув на бортик фонтана, толкал громкую речь. На поясе у него висел короткий меч в ножнах. Парень то и дело на него указывал широким жестом – и вообще много жестикулировал, явно обещая горожанам развлечение. Каллум и его друзья протолкались поближе, чтобы лучше слышать.
– Я долгие годы охранял границы, сражаясь против таких ужасных чудовищ, какие вам и не снились! Пожалуй, на свете не осталось ничего, что могло бы напугать меня, Тристана-меченосца! – выкрикивал он, гордо расхаживая туда-сюда по борту фонтана и разглаживая усы. А потом вскинул палец, словно бы ему пришла внезапная идея, и отвязал с пояса кошелёк, плотно набитый монетами. Встряхнул кошельком, чтобы все услышали мелодичный звон. – Ставлю все свои деньги на то, что смогу справиться с любым из ваших бойцов, используя только свой короткий меч – и больше никакого оружия! – Он гордо хлопнул по ножнам на своём бедре.
По толпе промчался ропот. С одной стороны, этот парень – просто какой-то наёмный солдат… А с другой – мало ли, что за трюки у него в запасе? Никому не хотелось с ним связываться.
Эх, нет здесь Сорена, подумал Каллум с улыбкой. Уж Сорен-то принял бы вызов в первую секунду!
– Ну что, есть среди вас отважный боец, который готов со мной сразиться? – поддразнивал Тристан нерешительный народ. И тут на него упала тень огромного дядьки в полном доспехе, который вышел из толпы, разрезая её, как нож – масло, и на ходу обнажил здоровенный меч.
– Ха! Это ещё не самый большой из моих мечишек, – похвастался он, рассекая воздух мощным ударом. – Ну что, приступим?
Толпа снова забубнила – на этот раз в радостном ожидании потешного боя. Какая-то пышнотелая матрона вытащила кошелёк и взмахнула им, выкрикнув:
– Принимаю ставку! Ставлю на здоровяка!
– И я ставлю на высоченного! – воскликнул мужчина рядом с ней.
Здоровяк и худой наёмник встали в боевые стойки, внимание горожан было полностью приковано к ним. Каллум не хотел упускать шанс убраться незамеченными.
– Слушайте, пока все заняты представлением, давайте топать отсюда.
Однако же Рейла заметила нечто, показавшееся ей важным.
– Нет, погоди! – она перехватила Каллума за плечо. – Посмотри как следует на ножны наёмника! Видишь на них эльфийские руны?
Тем временем здоровяк размахнулся своим огромным мечугой, а Тристан стремительно извлёк свой клинок из ножен. Как Рейла и предполагала, его меч – хотя и длиной всего несколько дюймов – пылал ярким светом, словно был только что извлечён из пламенного горна.
Магический клинок встретился в воздухе с мечом здоровяка – и перерубил его, как сухую веточку, попросту срезав половину лезвия. Громила недоумевающе воззрился на обрубок своего меча, после чего в страхе отступил на несколько шагов.