– Так ты одна из этих, – выговорил он, отступая на несколько шагов.
Рейла постаралась придать лицу самое человеческое выражение на свете.
– Из каких ещё этих? О чём ты? Я обычная человеческая девочка! Обожаю всякие людские штучки, например, питаться, как его там, хлебом… и всё время жаловаться на жизнь! – Она постаралась улыбнуться как можно очаровательнее и откинула со лба прядку серебристых волос.
– Нет, меня ты не обманешь, – сквозь зубы процедил Тристан. – Я тебя раскусил! Ты эльф! – Он угрожающе поднял свой пылающий клинок.
Рейла вздохнула. Игра окончена… Ну что же, пусть будет так.
– Уговорил. Я эльф, – согласилась она и в прыжке атаковала Тристана, вывернула ему руку и ловким движением вырвала клинок. Наёмник упал на спину, безоружный и перепуганный.
– Да не бойся ты, у меня дел всего на секунду, – бросила Рейла и поднесла пылающий меч так близко к запястью, как могла вытерпеть. А потом стиснула зубы, зажмурилась – и резанула браслет. Ожог был ужасно болезненным, так что она не сдержала крика… Неужели сработало?!
Рейла открыла слезящиеся глаза – и увидела, что повязка осталась на месте. Неповреждённая, как новенькая. Солнечный меч обжёг её кожу, но не оставил на повязке ни малейшего следа.
– Нет! – отчаянно крикнула она, мотая головой. – Ничто не берёт эту проклятую штуку!
Тристан, стоя на коленях, в ужасе умолял не убивать его.
– Пожалуйста… если хочешь, забирай клинок, – бормотал он, бледный как полотно. – Только оставь меня в живых…
Рейла бросила на него презрительный взгляд.
– Я не собираюсь тебя убивать. И грабить тоже.
С этими словами она бросила клинок в снег и быстро ушла.
28
Эллис и Эйва
Каллум и Эзран постучали в дверь небольшого домика, крыша которого была завалена снегом. Звериный доктор объяснил им, где искать домик, обитатели которого могут подробнее рассказать о случившемся в городе чуде. О настоящей волшебной целительнице.
Дверь открыла девочка лет десяти, приветливо глядя на принцев тёмными большими глазами. Она даже дома была одета в шапочку, тёплые сапожки и меховой плащ. Длинные чёрные волосы её были заплетены в толстую косу.
У колен девочки тут же возник собачий нос… Нет, не собачий! Это молодая крупная волчица высовывала морду из-за двери… честно сказать – очень крупная! По приказу девочки волчица смирно уселась и не пыталась напасть на гостей – но даже сидя она была выше своей крохотной хозяйки. Её чёрный нос шевелился – зверь принюхивался, после чего одобрительно кивнул головой.
– Привет, – беззаботно сказала девочка. – Я Эллис, а это Эйва, моя милая волчица! А вы кто?
– Привет, Эллис, я Каллум, а это мой брат Эзран, – вежливо представился старший принц. – Нас послал к тебе звериный доктор, ветеринар. Он сказал, что ты знаешь, где искать волшебную целительницу, она нам очень нужна… – он прервался, понимая, что подобное приветствие может выглядеть, мягко говоря, странно.
Однако Эллис совершенно не удивилась.
– Доктор правду сказал, я знаю целительницу, – кивнула она. – Она сделала чудо для Эйвы. Вообще не представляю, как это у неё получилось. Знаю только одно – без чуда Эйва бы умерла.
Каллум и Эзран переглянулись, воспрянув духом. Может, эта малышка и вправду сможет помочь им спасти яйцо!
– Заходите, зачем стоять на пороге? – Эллис открыла дверь шире, приглашая принцев войти.
В доме жарко горел камин, и ребята с удовольствием уселись у очага, протягивая к нему озябшие руки. Эллис уселась на стульчик у огня, волчица Эйва вытянулась у её ног. Эллис ласково почесала ей уши и шею. Каллум заметил на звере кожаный ошейник с блестящим камешком-подвеской.
– Пожалуйста, расскажи нам историю про ваше чудо, – попросил Эзран.
Эллис улыбнулась, поудобнее устраиваясь на своём сиденье. Она обожала рассказывать эту историю – а в городке всё её уже знали, давно никто не просил повторить в подробностях. Новые слушатели – просто подарок судьбы!
– Дело было так. Два года назад я нашла Эйву в лесу, тогда она была ещё совсем маленькая… и такая хорошенькая, с ума сойти! Только вот ей было очень плохо. Она попала в охотничий капкан передней лапой и истекала кровью. Эйва была страшно напугана, скулила и плакала… – Эллис снова ласково потрепала волчицу между ушей, и та довольно фыркнула. – Сперва Эйва не хотела, чтобы я ей помогала, боялась меня, но потом всё же позволила мне открыть капкан. Я взяла её на руки и понесла к нашему звериному доктору. К тому самому, который отправил вас ко мне.