– Никаких молний! Попадёшь в кого-нибудь из нас! – приказала Рейла.
– Может, нам нужен новый план? – предположил Эзран.
– Да! Рассеиваемся! Бежим! – проорал Каллум, едва зрение хоть как-то восстановилось, и со всех ног бросился за Эйвой.
Пиявка следовала за ними по пятам.
– Залезай, Каллум, Эйва вынесет нас двоих! – крикнула Эллис, притормаживая волчицу.
Каллум схватил её за руку и вскарабкался зверю на спину. Волчица огромными прыжками понеслась между деревьями, но пиявка не отставала – она оказалась чрезвычайно быстрой тварью для её размеров.
Каллум уже начал терять надежду, но тут Эйва в несколько прыжков взлетела на высокую скалу – и оторвалась от погони. За спиной слышался разочарованный скрежет пиявки. Поревев, она развернулась и скользнула на поиски Рейлы и Эзрана.
Рейла здоровой рукой отшвырнула Эзрана с Чавком с пути пиявки.
– Ты по деревьям лазаешь? – не дожидаясь ответа, она подкинула Эзрана на нижнюю ветку ближайшего дерева, и он, подхватив Чавка, начал карабкаться ещё выше, туда, где можно спрятаться. Освободив руку, Рейла выхватила клинок, использовала его как крюк-«кошку» и забросила на то же дерево себя саму. Взобравшись как можно выше, они втроём смотрели сверху, как мечется под деревом ужасное чудовище.
– И что мы собираемся делать теперь? – спросила Рейла. – Думаю, эта тварь не уйдёт и будет сторожить внизу.
– Зачем мы ей? В нас и крови-то совсем немного, – прошептал Эзран.
– Именно, – согласилась Рейла. И крикнула пиявке: – Слушай, уходи! Из нас скверная закуска, всего на один укус!
Пиявка в ответ заскрежетала.
– Наверное, она имеет в виду, что на один укус всё же лучше, чем ничего, – вздохнула эльфийка.
С высокой острой скалы послышался голос Каллума:
– Думаю, у нас нет выбора! Придётся тут сидеть, пока ей не надоест ждать и она не уползёт! Извините, что мой план провалился.
– Нормальный был план, – утешила его Рейла с дерева. – Это наше исполнение подкачало.
Рунаан толком не знал, сколько времени он провёл в темноте и тишине камеры с момента визита верховного мага. Но вряд ли много: Вирен был одним из самых нетерпеливых врагов, которые встречались эльфу на его жизненном пути. Лорд-маг явился в темницу, не без труда неся с собой какой-то большой прямоугольный предмет, прикрытый покрывалом. Установив его перед Рунааном, маг заявил:
– Через мгновение я сниму покров, и ты скажешь мне всё, что знаешь об этой вещи. Ясно? – После чего он опустился на колени, чтобы сравняться с ассасином, и извлёк из кармана мантии кошелёк, из которого высыпал себе на ладонь пригоршню монет. – Я принёс то, что, надеюсь, сделает тебя более сговорчивым.
Рунаан бросил на деньги презрительный взгляд.
– Ты ещё глупее, чем я думал, человек. Или ты не знаешь, что подкуп работает только с вашей расой?
– О нет, речь не о подкупе, – Вирен улыбнулся уголками губ. – Скорее это можно назвать угрозой.
Взяв из горсти две монетки, он подсунул их Рунаану под нос:
– Вглядись повнимательнее.
Рунаан взглянул – и у него перехватило дыхание. Это были не просто деньги, а проклятые монеты, зачарованные очень мощной магией. Сердце эльфа чуть не разорвалось, когда он увидел на поверхности каждой из них знакомое лицо, искажённое болью. Лица соратников по оружию, которых он знал и любил. Отважных эльфов, о судьбе которых он до сих пор не имел понятия… До этого момента.
– Ты чудовище, – выговорил он.
– Ошибаешься, – с усмешкой отозвался верховный маг. – Я всего лишь прагматик. – С этими словами он сдёрнул покров с предмета, который оказался большим зеркалом в раме, покрытой эльфийскими рунами. – Скажи мне, что это за вещь и как она работает, или твоя судьба будет решена.
Рунаан покачал головой. Он отлично знал, для чего предназначена эта реликвия: для того, чтобы защитить мир от древней таинственной угрозы. Человеческий маг понятия не имел, насколько ужасной вещью он завладел.
– Ты преуспел, – сказал он.
Лицо Вирена просветлело.
– В самом деле?
– Да. Ты в самом деле нашёл то, что хуже смерти. Это зеркало именно таково.
– Расскажи мне всё, – сказал верховный маг, не в силах скрыть своё крайнее возбуждение. – Ну же. Говори. Что это?
Рунаан понимал, что угрозы человека совершенно серьёзны, и что его ожидает чудовищная судьба. На миг его сердце дало слабину, в броне появилась крохотная трещина. Сам он был способен выносить любую боль, но его любимый Итари… Участь Рунаана причинит ему ужасные страдания.