– Никаких обходных путей, – отрезал Каллум. – У нас мало времени, яйцо умирает. Мы будем идти и идти вперёд, невзирая ни на что.
И они продолжили идти, невзирая ни на что. Вскоре по всему лесу вокруг дороги начала попадаться гигантская паутина – такие же клейкие белые нити, как те, что видела Рейла. Рейла прорубала отряду дорогу своим клинком, но паутина делалась всё плотнее, меч увязал в ней, рука эльфийки ныла от постоянного напряжения и уже начинала дрожать.
Когда они в очередной раз наткнулись на плотную стену паутины, Рейла резко остановилась.
– Ты совсем устала и не можешь сквозь это прорубиться? – спросил Каллум понимающе.
– Просто думаю, что лучше обойти это место, – ответила Рейла, почти уверенная, что они подошли к самому логову неведомого чудовища.
Однако же обойти затянутый паутиной участок, похоже, не было способа: липкие нити плотно покрывали лес во всех направлениях. Эйва носилась туда-сюда, поскуливая и обнюхивая землю.
– Знаешь, кажется, его невозможно обойти, – грустно подытожил Каллум. – Надо попробовать просто пройти сквозь.
– Ладно, – вздохнула Рейла, смиряясь с тем, что вариантов нет. – Давайте посмотрим, что здесь можно сделать.
Она начала отчаянно прорубать путь сквозь клейкие плотные сети, идя во главе отряда.
– Осторожно, не прикасайтесь к паутине, – предупредила она друзей.
– Да как к ней не прикасаться? Она же повсюду! Ещё и темно… – пожаловался Эзран.
ЩЁЛК.
Из темноты послышался звук.
– Всем стоять, – скомандовала Рейла.
Однако лес казался тихим и пустым. Ничто в нём не шелохнулось.
Рейла жестом скомандовала продолжать движение.
ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! – звуки явственно доносились откуда-то сзади. Волоски на шее Каллума приподнялись от страха. Он медленно обернулся…
…чтобы оказаться нос к носу с гигантским пауком, не меньше той чудовищной пиявки! Паук жадно смотрел на них сверху вниз пылающими, как угли, глазами. Лапы у него были толщиной не меньше древесных стволов и густо поросли лиловой шерстью. А на брюхе фосфоресцировал узор, похожий на череп, – то самое «лицо», которое недавно разглядел в чаще Эзран!
Паук издал кошмарный пронзительный визг и рывком приблизился.
Нет, я не заору, я не буду орать, отчаянно подумал Каллум. Они ведь смогли справиться с пиявкой! Значит, справятся и с этим монстром! Каллум быстро вытащил первичный камень, начертал в воздухе руну.
– Не паникуем, ребята! Мы справимся! Фулминис!
Электрический разряд прошёл по его руке – и яростной молнией ударил в паука.
И вот чудо – как только молния ударила пауку в брюхо, он словно растворился в воздухе, будто его и не было!
– О, неужели получилось? – изумлённо воскликнул Каллум, глазам своим не веря. – Куда он девался? Может, он у меня на голове? – По телу его всё ещё проходила дрожь от электрических разрядом.
– Знаешь, будь у тебя на голове двухтонный паук, ты бы, наверное, почувствовал! – расхохоталась Рейла.
– Т-с-с, давайте прислушаемся, – прошептал Эзран, крутя головой.
Каллум в восторге от своего магического могущества взъерошил пятернёй волосы. Все остальные тревожно оглядывались. Сам он ничего подозрительного не видел… вроде бы… Зато, кажется, кое-что слышал. Странные суетливые звуки… Может ли их производить магический двухтонный паук?
И снова – кошмарный пронзительный визг!
Чудовищный паук спрыгнул прямо перед ними откуда-то сверху. Каллум и прочие бросились бежать и, отдуваясь, спрятались за скалой. Паук нависал над ними чудовищной тенью, преграждая путь к искомому дереву.
– Ну и как мы собираемся обходить подобное препятствие? – часто дыша, спросил Каллум.
– Не знаю. Даже если нам удастся прокрасться мимо него, мы угодим прямиком в его паутину, – шепнула Рейла. – И вот уж поверьте, никто из вас не хочет узнать, что случается с угодившими в эту ловушку.
– Но должен же быть какой-то выход, – пропыхтел Каллум. – Нам просто необходимо добраться до вершины!
– Погодите, – вдруг решительно сказал Эзран. – Что-то тут не так.
Каллум только фыркнул. Ещё бы – у них на пути стоял гигантский хищный паук! Это заслуживало куда более сильного определения, чем «что-то не так». Признаться, не так в их положении было примерно всё.
Однако же губы Эзрана внезапно растянулись в улыбке.
– Не так в очень хорошем смысле, – пояснил он товарищам. – Всё нормально. Мы можем просто встать и пройти мимо этого препятствия.
С этими словами Эзран первым поднялся, подхватил на руки Чавка – и смело шагнул из укрытия навстречу чудовищу.