Сразу за сыновьями, по левую сторону от Всеслава сидел предводитель наёмников варягов по имени Эстин. У норвежца Эстина были очень светлые волосы, синие сверкающие глаза, он был невероятно крепкого телосложения и очень высокого роста. Все присутствующие, включая князя с сыновьями, уступали Эстину в росте и ширине плеч. С правой стороны от князя сидел старший дружинник - Ратимир, присутствовали так же купцы, которых отличал бегающий взгляд, а напротив князя сидел епископ по имени Никифор - представитель Полоцкой епархии. Никифор выделялся из присутствующих несколько восточным типом лица, поскольку он был греком. Епископ имел большой выпяченный живот, который не закрывал даже стол, на животе лежал внушительный серебряный крест, на пальцах епископа было несколько перстней с огромными камнями, и по богатству одежды епископ превосходил самого князя. Моего отца посадили на лавке в углу терема за пределами стола.
Когда все уселись по своим местам, князь Всеслав поднялся во главе стола и сказал:
- Вроде все собрались, вот только я не вижу Вадима, ну да и чёрт с ним, с этим чудаком всегда что-то не так. Я собрал вас всех сегодня, чтобы обсудить последние новости, доставленные из Киева. У меня есть достоверные сведения, что князья Ярославичи сейчас находятся в военном походе на тмутараканского князя Ростислава и не имеют военного успеха в борьбе с ним. Я бы хотел использовать эту ситуацию в свою пользу, с сыновьями я уже всё обсудил, и меня интересует, что вы думаете по этому поводу? Что скажешь ты, Эстин?
- Светлейший князь, нужно ответить Ярославичам за нападение на полоцких купцов, и лучшей возможности может не представиться. Пока Ярославичи воюют с тмутараканским князем Ростиславом, нужно на них напасть, вы захватите новые земли, а мои воины получат богатую добычу, как было при вашем отце. Мои люди соскучились по боям и трофеям, - сказал Эстин.
- А какое твоё мнение, Ратимир? - жёстко спросил Всеслав.
- Ваша светлость, война Ярославичей с Ростиславом закончится, и тогда они сделают всё, чтобы вернуть утраченные земли и отомстить нам. При вашем отце, пока был жив тмутараканский князь Мстислав, позиции Ярослава у власти были шаткими, и он не мог себе позволить долгой войны с Полоцком. Но сейчас союз трёх его сыновей очень силён, старшие Ярославичи в хороших отношениях друг с другом и могут воевать столько, сколько потребуется. Я считаю, что нам не стоит нападать на них сейчас, лучше дождаться более благоприятного момента, например, раздора между старшими сыновьями Ярослава, - поднявшись и несколько сбивчиво ответил Ратимир.
- А что нам скажет церковь? Ваше преосвященство, я вижу, вам не нравится наше обсуждение, - сказал Всеслав, пристально глядя на епископа.
- Светлейший князь всё равно не станет меня слушать. И всё же не гоже христианам проливать кровь друг друга, все вы князья родственники, а ведёте себя, как иноземцы и злейшие враги. Чего вам не хватает, светлейший князь? Зачем вам чужие земли? Жили бы вы все князья в мире, как и положено семье, довольствовались тем, что имеете, и на нашей земле царили бы счастье и процветание, - спокойно, глядя в стол и теребя сверкающей камнями рукой огромный серебряный крест, ответил Никифор.
По иронии судьбы, мой отец, как и я, с уважением относился к христианству, ему нравилась образованность и смиренность представителей церкви, а также та умиротворяющая роль, которую брала на себя церковь. Конечно, он иногда подшучивал над поведением монахов и Никифора, но он так же признавал, что этот разодетый толстяк, иногда говорит очень правильные вещи, поступая зачастую намного мудрее сурового и вспыльчивого князя.
У Эстина слова очень толстого, роскошно одетого и сверкающего камнями епископа о скромности и довольствовании имеющимся, вызвали улыбку. Наступила пауза, все ждали слов князя. Всеслав молча обвёл взглядом всех собравшихся и сурово посмотрел на Никифора.
- Ваше преосвященство, к сожалению, не я один веду себя не как примерный христианин, и мои далёкие родственники в лице Ярославичей, унижают своих родных братьев, а со мной и подавно расправятся при первой же возможности. Ярославичи только и ждут того, что мы ослабнем, чтобы отхватить от нашего княжества кусок побольше. Они бросили нам вызов, напав на наших купцов, всё, что мы собираемся сделать - это лишь защитить полоцкие интересы. Это наши враги потеряли чувство реальности от гордыни и перестали довольствоваться имеющимся, Псков и Новгород должны ответить за свою наглость.