Князь Всеслав улыбнулся, и его глаза засверкали. Моё сердце бешено забилось от крика толпы, я оглянулся вокруг и увидел горстку людей, молча и растерянно стоящих в стороне.
- Это новгородские и киевские купцы, - прошептал мне на ухо отец. Внезапно к этим людям подошёл Ратимир и в спешном порядке их куда-то увёл.
- Бей новгородских и киевских купцов! - крикнул кто-то из толпы спустя некоторое время, и толпа бросилась искать купцов, но Ратимир уже спрятал их всех по распоряжению Всеслава. Полоцкий князь хорошо знал, чего ожидать от своего народа. Цель вече была достигнута, начиналась большая война.
Ведьма
Отца разбудили ранним утром и сказали собираться в путь. Оружие осталось в хранилище, но отец надел, на всякий случай, свою кольчугу и отправился с князем. Всеслава также сопровождали Вадим и отряд дружинников во главе с Ратимиром.
- Куда мы едем? - осторожно спросил мой отец у Ратимира.
- К одной очень могущественной ведьме, о ней давно рассказывали князю и он решил, что пришло время её посетить, - стараясь говорить как можно тише, ответил Ратимир.
- Именно для таких случаев я тебя, блохастого пса, и взял на службу, пусть нечисть встретится с нечистью, посмотрим, что из этого выйдет! - добавил с улыбкой князь Всеслав, оглянувшись на моего отца.
Дом ведьмы оказался в лесной чаще около города Полоцка, и далеко ехать, к радости отца, не пришлось.
Отвратительная сморщенная старуха, вся в бородавках, покрытая то ли паутиной, то ли какой-то плесенью, с большим белым бельмом на левом глазу, встретила всадников на пороге убогой лачуги. Её дом был даже не деревянным, его стены состояли из веток, обмазанных глиной. И хотя дом находился в достаточно сухом месте, он был несколько приподнят над землёй и стоял на четырёх столбах.
- Кто вы и зачем ко мне явились? - хриплым грубым голосом спросила старуха.
- Я твой князь, правитель земель, на которых ты живёшь, ведьма! - ответил ей Всеслав, подъехав чуть не в упор к её порогу на своём коне.
- Ты князь? Чую что-то в тебе не чисто! - сказала ведьма, резко втягивая носом воздух и прищурившись, осмотрела Всеслава.
- Поговори у меня ещё, старая карга! - озлобленно ответил Всеслав, и дал знак дружинникам взяться за оружие.
- Простите старую дуру, ваша светлость, - опомнившись и кланяясь, стала извиняться ведьма: - Заходите, я приглашаю вашу светлость в свой дом.
Князь успокоился, приказал дружинникам оставаться снаружи и прошёл к ней в дом. Он старался говорить тихо, но отец обладал лучшим слухом, чем обычные люди, даже в человеческом облике, и расслышал каждое слово князя.
- У меня намечается большая война, ведьма, и я хочу иметь возможность заглянуть в будущее. Я слышал, что ты можешь это устроить, - прошептал ведьме князь Всеслав.
- Я вас поняла, у меня есть сбор из сушеных грибов и трав, вам нужно будет его заварить в кубке. После того, как вы выпьете отвар, вы увидите будущее, но секрет приготовления этого сбора давно утерян, и оставшегося у меня количества вам хватить лишь на один отвар, - также шепотом ответила ведьма.
- Я заплачу тебе сколько потребуется, но ты должна мне дать больше этого средства, одного раза слишком мало, - уже с раздражением прошептал князь.
- Светлейший князь, количество сбора на один раз, это всё, что у меня есть. И я не владею секретом приготовления, решайте, нужно ли это вам, - оправдываясь, ответила ведьма.
Князь хоть и с недовольством, но согласился. Вскоре он вышел из дома ведьмы с небольшим мешочком в руках.
Всеслав, мой отец и дружинники начали собираться и разворачиваться ехать в обратный путь. Как вдруг вышедшая провожать князя ведьма, осмотрела спутников князя, снова начала сильно втягивать носом воздух и, остановив свой взгляд на отце, озлобленно закричала:
- Кто ты такой?
Здоровый глаз ведьмы налился кровью, и она начала спускаться с крыльца своей лачуги.
Отец лишь смутился. И тут ведьма с невероятной быстротой подбежала к нему и одним сильным толчком двух рук завалила отца на землю вместе с конём. Затем она схватила отца за кольчугу возле сердца, за волосы стащила его с упавшего коня и, тряхнув с огромной силой, швырнула отца чуть не на двадцать метров. Клок волос отца остался в руке ведьмы, звенья разорванной кольчуги посыпались на землю, и по воспоминаниям отца, если бы не кольчуга, ведьма наверняка убила бы его своими когтями.
Когда отец, шатаясь, поднялся с земли, в глазах у него потемнело и начался гул в ушах. Он был безоружен, а дружинники, у которых можно было попросить оружие, находились слишком далеко от него. Князь и дружинники были в оцепенении, лишь Вадим улыбался и внимательно следил за происходящим.