Поскольку при своих знаниях видеть каждодневную гибель полочан Вадиму тоже было непросто. Он почти совсем перестал общаться с окружающими и сутками не выходил из своего шатра.
Но напрасно Вадим так волновался за псковичей, отважные воины Пскова нашли в себе силы не только успешно отстоять город, но и сделать вылазку в попытке уничтожить стенобитные машины и убить князя Всеслава. Конная вылазка псковичей застала полочан врасплох, и все основные военные силы полотчины, включая Эстина и Ратимира, бросились в отчаянной рубке спасать осадную технику. А пока полочане сдерживали неожиданный натиск псковской конницы, отряд наёмников из Пскова вышел через тайный ход и незаметно пробравшись к шатру князя Всеслава, молниеносно перебил его охрану.
Снаружи послышались крики и в шатёр заглянули суровые лица наёмников. По их наглому поведению княгиня Катарина поняла, что это воины Пскова, князя в шатре не было.
- Смотрите, что у нас здесь! Наверное какая-то знатная особа! - сказал один из четырёх вошедших в шатёр воинов. Он был чуть выше остальных ростом и судя по одежде чуть богаче своих товарищей.
- Да это, видимо, княгиня. Надо взять её с собой, а после потребовать за неё выкуп! - сказал другой наёмник и осмотрел шатёр.
- Увезти её в город мы всегда успеем, давайте перед этим развлечёмся с ней в лесу, а то в Пскове нам этого сделать с ней не дадут, а у меня давно не было женщин! - вновь заговорил высокий воин.
- Если князь Всеслав узнает об этом, он нас из-под земли достанет! - возразил третий наёмник, складывающий вещи из шатра в мешок.
- Я лично собираюсь уехать в Польшу или в Византию после этой компании, да и вас ищи как ветра в поле, князю Всеславу нас не достать. Когда ещё вашей добычей будет княгиня? - вновь сказал высокий воин, и его товарищи пожали плечами.
Княжна Катарина забилась к краю шатра и вынула кинжал, но её действия лишь рассмешили наёмников. Суровые войны переглянулись и начали приближаться к княгине, один из них с лёгкостью выбил кинжал сапогом из её рук. Катарина закрыла глаза от ужаса, и в этот момент в шатёр уверенной походкой и в сияющих доспехах, вошёл Эстин.
- Воюете с женщинами? По-моему, ваше общество неприятно княгине. Вы могли ограбить шатёр князя и уйти с добычей до моего прихода. А теперь вы все умрёте! - спокойно сказал Эстин, гордо расправив плечи и усмехнувшись в предвкушении схватки.
Увидев Эстина, воины Пскова побледнели и застыли в замешательстве. Они узнали этого легендарного варяга и осознали, насколько близки к смерти. Однако наёмники были не из пугливых.
- Я знаю тебя, Эстин, но не слишком ли ты самоуверен, я убивал князей по приказу великого князя Ярослава, неужели не справлюсь с каким-то варягом? - сказал самый высокий из псковских гостей.
- А вот я тебя не знаю, и мне плевать, кто ты! Если вместо судьбы воина ты выбрал роль палача, то ты обычное ничтожество и к тому же покойник, как и все вы здесь! - невозмутимо ответил Эстин.
Переглянувшись, четыре воина разом бросились на Эстина. Один из них кинул в Эстина топор, но варяг отбил его, молниеносно отскочил в сторону, и боковым ударом снёс голову крайнему к нему наёмнику. Оставшиеся трое убийц попятились назад, но затем вновь разом вступили в схватку. Пока двое из них в яростном порыве отвлекали Эстина, третий, самый высокий и наглый среди них, изловчился зайти к варягу со спины и резким ударом меча попытался зарубить Эстина.
Увидев опасность, грозившую варягу, княжна Катарина закричала, но Эстин в последний момент перехватил руку врага, держащую меч. Послышался хруст сухожилий наёмника, после чего Эстин его же рукой, вспорол воина от живота до грудной клетки и оттолкнул. Убийца князей скорчился, захлёбываясь кровью, в ногах варяга.
Вид крови привёл Эстина в неистовство, на его лице застыла улыбка, а глаза затуманились. Эстин набросился на оставшихся воинов, ускорив темп и силу ударов. Щиты псковских убийц разлетелись в щепки, и вскоре они оба пали порубленные варягом. Но Эстин всё не успокаивался, продолжая рубить мёртвых наёмников, повторяя:
- Как вы посмели явиться сюда, как вы посмели бросить вызов мне, жалкие твари!
Лишь несколько минут спустя, Эстин пришёл в себя и сразу же направился к княгине.
- Вы в порядке, ваша светлость? Они не причинили вам вреда? - учтиво поклонившись, спросил Эстин. Звенья его кольчуги отразили пробивающееся в шатёр солнце, Эстин вновь выглядел очень спокойным и величественным.
На лице Катарины появились слёзы, она крепко обняла Эстина и прошептала: