- Не гневайтесь, ваша светлость, но Псков нам не конкурент, а из-за долгой осады мы не можем торговать. Если бы речь шла о разграблении Новгорода, то можно было бы рискнуть и оставаться здесь до последнего, но даже взятие Пскова не покроет наш ущерб.
- Светлейший князь, византийские специалисты и мои воины считают бессмысленной осаду столь хорошо укреплённого места, мы и так потратили на незначительный город слишком много времени. Многие остались калеками или погибли, - спокойно произнёс Эстин.
- Глупцы, отойти, не взяв город, значит проиграть и показать нашу слабость врагу, - обозлённо сказал Всеслав.
Затем князь выпроводил гостей из шатра, нехотя пообещав подумать о возвращении в Полоцк, и обратился к охране:
- Позовите ко мне Ратимира.
Вскоре Ратимир вошёл в шатёр, он единственный из окружения Всеслава, ещё не выказывал недовольства по поводу длительной осады.
- Какие настроения в войске, Ратимир? - спросил Всеслав.
- Очень многие недовольны, ваша светлость, и считают осаду бессмысленной, боевой дух в войске слаб, - холодно и спокойно ответил Ратимир.
- А что, Ратимир, скажешь ты, как ты относишься к осаде? - уже спокойнее спросил князь.
-Мне всё равно, и если светлейший князь пожелает, я буду осаждать Псков хоть до конца жизни.
- Я не сомневался в твоей преданности, но меня интересует твоё мнение по поводу продолжения осады Пскова? - с улыбкой спросил Всеслав.
- Что ж, не гневайтесь ваша светлость, но осада крепости всегда сулит неприятности, она губит наше войско и подрывает его боевой дух. Кроме того, у нас заканчивается провизия, придя сюда мы не учли скудности этих земель, и со снабжением войска скоро возникнут большие проблемы. Мне кажется, что полочанам пора возвращаться домой, - спокойно ответил Ратимир.
Улыбка сошла с лица Всеслава и он отпустил Ратимира.
Ночью мой отец встретил князя, который о чём-то задумавшись обходил лагерь. Князь увидел сотни обваренных и окровавленных воинов, стонавших от боли. Он увидел десятки свежих могил, обречённые и разочарованные лица полочан, отогревающихся у костра. Всеславу было над чем подумать.
На утро князь построил полочан перед лагерем, день был необычайно ясный для дождливых окрестностей Пскова. Князь Всеслав сидел на коне, в короне, заказанной когда-то его отцом князем Брячиславом в честь обретения верховной власти в Киеве. Моему отцу, по приказу Всеслава, нашли самые блестящие доспехи в войске, дали в руки полоцкое знамя и отправили к стенам Пскова. На величественном полоцком знамени, сверкающем под солнечными лучами, красовался вооружённый святой Тимофей Полоцкий, который казалось ожил под псковскими ветрами. Подойдя к стенам Пскова, отец закричал:
- Милостивейший князь Всеслав просил передать жителям Пскова, что он впечатлён, но не стойкостью псковских воинов, которые прятались в городе, а лишь высотой укреплений Пскова. Укреплений, которые учитывая вашу бедность, мог построить только очень трусливый народ. Сегодня мы уходим, поскольку с вас, нищих и жалких, нечего взять, и мы не желаем тратить на вас время. Но пусть наш поход будет вам уроком, если вы и дальше будете мешать нашим купцам, то мы вернёмся, и непременно уничтожим ваш город. Скоро мы захватим Новгород и завладеем всей Новгородской землёй, и тогда вы сами покорно откроете ворота Пскова наместнику светлейшего князя.
Какой-то псковский лучник, выстрелил в моего отца, но отец вовремя среагировал и уклонился от стрелы. После этого отец, в руке которого развивалось знамя, максимально выпрямился в сияющих доспехах и, гордо подняв голову - засмеялся. Тогда всё полоцкое войско начало смеяться и ликовать, поддерживая радостными криками удачу отца и решение князя Всеслава. Перед уходом домой многие полоцкие воины поклонились псковским курганам. Полочане были веселы, когда отправлялись в обратный путь, и лишь князь Всеслав был тих и мрачен.
Так бесславно закончился поход на Псков, город постоянно окутанный непроницаемым туманом и столь же неприступный, как и мечта Всеслава о господстве на Руси.
2
После возвращения в Полоцк князь Всеслав долго негодовал из-за неудачи под Псковом. Часто, напиваясь в компании Ратимира, моего отца и приближённых дружинников, князь обвинял полоцких купцов в предательстве, иногда он обрушивался с бранью на варягов или обвинял в обмане византийских специалистов. Он считал, что слава Полоцка погибла под Псковом, князь стал более замкнутым и озлобленным.
Однако как бы не оценивал неудачу Всеслав, князья Ярославичи не могли себе позволить одновременно воевать с Тмутараканью и Полоцком, и не устроили ответного военного похода. В тоже время жители Новгорода, до которых дошли новости о событиях под Псковом, сильно обозлились на полоцких купцов, выгнали их из своих земель и договорились с киевлянами о торговом противодействии Полоцку. Новое столкновение Полоцка с Новгородом было неизбежно.