- Всем стоять, теперь это моё дело! Прости брат, но в этих землях хозяин я, а не ты! - сказал Всеслав и, успокаивающе похлопав тура по шее, перерезал ему горло, прекратив мучения зверя.
4
После конфликта с Владимиром Мономахом и его отцом Всеслав решил, что нужно связаться с князьями Олегом и Романом Святославовичами в далёкой Тмутаракани, предложить им союз и узнать их планы.
В Тмутаракань Всеслав решил отправить меня и Ратимира. Я собрал свои вещи и попрощался с Татьяной. Перед отправлением, я долго целовался с ней на берегу бурной Двины, объятия и нежные поцелуи Татьяны были напутствием мне в дорогу, теперь я знал, за что буду сражаться в этой войне. С собой Татьяна дала мне медный крестик и сказала, что будет молиться за меня.
Наша с Ратимиром дорога была очень долгой, зато я увидел много новых земель и городов. Ночами я подолгу беседовал у костра с Ратимиром, он мне рассказал множество захватывающих историй из своей жизни, о своих приключениях и забытых битвах в дремучих прибалтийских лесах и далёкой степи. Оказалось, что Ратимира, как друга князя Всеслава, взял обучаться военному делу ещё полоцкий князь Брячислав, желавший, чтобы в дружине его сына были верные люди.
- Князь Брячислав был великий человек, его речи, взгляд, походка - от всего веяло благородством и достоинством! - как-то с восхищением сказал Ратимир.
В один из дней похода, сидя у костра, искры которого, казалось, поднимались в небо и превращались в звёзды, Ратимир рассказал мне, как когда-то при князе Брячиславе в Полоцке появились волхвы и подобно недавним событиям в Новгороде стали призывать полочан вернуться к языческой вере.
- На северо-востоке города Полоцка есть большое озеро, полочане называют его Воловье, не так давно там находилось капище бога Велеса. У полочан есть легенда, что когда-то бог Велес в обличье огромного медведя украл стадо волов у бога Перуна, узнав о пропаже, Перун бросился догонять Велеса и настиг его как раз у озера. Чтобы спасти свою жизнь, Велес превратился в змея и спрятался в озере. С тех пор озеро называется Воловье, из-за волов Перуна, которые остановились попить воды, чем задержали бога Велеса. С того времени Перун ждёт, когда Велес выберется из воды, чтобы убить его молнией, и по легенде, Велес выходит из озера, но держится неподалёку от берега, чтобы всегда успеть спрятаться. Некоторые полочане утверждают, что видели в озере огромного жуткого змея. И по той же легенде, когда-нибудь Перун поймает и убьёт Велеса. Бог Велес умел превращаться в медведя, а ты и наш князь умеете превращаться в волков, возможно, эта легенда про обычного оборотня, - с усмешкой сказал Ратимир.
- Интересная легенда. Но ты говоришь, что в районе озера в Полоцке было капище, а что с ним стало сейчас? - спросил я.
- Когда волхвы стали проповедовать в Полоцке, это привело князя Брячислава в ярость, ведь полочане давно уже были христианским верующим народом, а волхвы жили в изоляции на окраине города. Однажды дружинник сообщил князю, что после прихода волхвов в город пропал его маленький сын и он подозревает жрецов - это стало последней каплей. Князь Брячислав срочно собрал своих людей и поехал к озеру. Худшие опасения князя и воинов оправдались, недалеко от капища Велеса, они увидели связанного маленького мальчика, а над ним огромного медведя. Это был священный для волхвов медведь, который олицетворял бога Велеса. Медведь уже схватил ребенка зубами за одежду. Но Брячислав спас ребёнка: на полном скаку князь вонзил в зверя копьё, а затем спустился с коня и зарубил медведя мечом.
В тот день князь Брячислав перебил всех волхвов, которых смог найти, и разрушил капище Велеса. Тем мальчиком, выкраденным волхвами, был я, тогда мне было всего пять лет. Когда меня освободили, я схватил топор и, оскалившись, с криком бросил топор в волхва. Увидев, как я озлобленно бросаю топор, наш князь Брячислав засмеялся и сказал, что из меня выйдет отличный дружинник! - задумчиво сказал Ратимир.
- Как, тебя в детстве хотели принести в жертву? - с удивлением воскликнул я.
- Тогда полоцкий князь-христианин победил языческого бога и навсегда уничтожил его культ в Полоцке. Хотя князь Брячислав не был богом грома и молнии, в представлении язычников князь всегда был связан с Перуном, кроме того сбруя коня Брячислава была украшена молниями. И я считаю, что в какой-то степени предсказание об убийстве бога Велеса сбылось. Волхвов в окрестностях Полоцка больше никто не встречал. Последнего волхва, которого я видел в своей жизни, звали Мантий и его приказал убить князь Всеслав, когда жрец по глупости пришёл в Полоцк. Но этот жрец был уже из далёких от Полоцка земель. Кстати, после гибели волхвов и ведьма, которая хотела тебя убить, перебралась подальше в лесную чащу, а до того она жила практически в городе, возле озера.