- После того случая? Сколько же тогда ей лет? - спросил я озадаченно.
- Светозар, я не знаю, сколько ей лет, и вообще, человек ли она. Но я бы не советовал тебе с ней связываться. Князь Брячислав собирался убить и её, но ведьма вымолила у него себе жизнь. До случаев с твоим отцом и тобой на моей памяти ведьма ни на кого не нападала.
Она очень сильна, и, говорят, были времена, когда ведьма была молодая и очень красивая. Полочане приносили ей жертвы, как какому-нибудь божеству, а она помогала им бороться с болезнями и неурожаем. Но после введения христианства в Полоцке, про ведьму стали забывать. Больше не было прежнего внимания и уважения, более того, под влиянием церкви многие осуждали и оскорбляли её. Без внимания и почитания ведьма теряла силы и постепенно стала уродливой старой затворницей, - сказал Ратимир, и при последних его словах что-то зашевелилось в соседних кустах, Ратимир и я замолчали и потянулись к оружию. Внезапно шум в кустах усилился, и мы услышали фырканье и стук удаляющихся копыт.
- Успокойся, это всего лишь тарпан вышел к нам на свет костра, - сказал с улыбкой Ратимир. Наш путь продолжался ещё несколько дней, когда в районе города Чернигова нас остановили десять вооружённых всадников. Возле торговых путей всегда скапливался разный преступный сброд в надежде поживиться разбоем.
- Кто вы такие и зачем в этих краях? - спросил предводитель группы остановивших нас воинов.
- А вы кто такие, чтобы спрашивать? - спокойно ответил Ратимир.
- Ты посмотри, какой умник, мы задаём тебе вопросы по праву сильного. И лучше тебе ответить, а заодно отдать нам деньги и всё ценное, что вы везёте, и тогда мы, возможно, простим твою наглость и отпустим тебя живым! - сказал с усмешкой предводитель разбойников.
После слов всадника, Ратимир затрясся от гнева, он молниеносно вынул из ножен меч и нанёс говорившему удар в шею. Самоуверенный предводитель, упал с коня замертво с перерубленным наполовину горлом. Затем пришла очередь зазевавшегося разбойника, стоящего рядом с предводителем, ему Ратимир нанёс смертельный удар в висок.
Я также не растерялся, достал меч и отрубил голову наклонившемуся возле меня всаднику. А после зарубил его товарища, отважно бросившегося в бой.
Шестеро оставшихся разбойников, испуганно переглянулись между собой, развернули лошадей и умчались во весь опор. Я и Ратимир громко засмеялись при виде этого зрелища.
- Куда же вы? А как же ваше право сильного? - кричал грабителям вдогонку задыхающийся от смеха Ратимир.
Через пару недель пути, после столкновения мы, наконец, добрались до Тмутаракани.
Этот большой город находился на полуострове и связывал между собой Чёрное и Азовское моря. Климат здесь был очень тёплый, и в этом солнечном краю местные жители повсюду выращивали виноград. Ратимир рассказал мне, что город Тмутаракань построили ещё древние греки, и он имеет очень долгую и запутанную историю. В состав Руси этот город включил воинственный князь Святослав Игоревич, отнявший город у Хазарского каганата. Население города было совсем не похожим на полоцкое. Грозного вида кочевники, названные Ратимиром ясами и касогами, сочетались здесь с носившими золотой обруч на длинных волосах хазарами и богато одетыми, утончёнными византийцами. Море я также увидел впервые, а в этом городе я мог любоваться двумя морями, и местная портовая гавань по размерам намного превосходила полоцкие.
Узнав о нашем приезде, правитель города князь Роман Святославович радушно нас встретил. Меня и Ратимира поселили в большом каменном двухэтажном доме, а после князь Роман пригласил нас к себе на застолье. Там подавались отменные вина и разные экзотические блюда, а в конце трапезы нам принесли незнакомые для меня фрукты и разнообразные сладости. Во время застолья под игру музыкантов красивые ярко одетые девушки развлекали нас танцем. Как интересно должно было жить в этом городе, вечно залитым солнцем и лежавшим в объятиях двух морей, но, к сожалению, мы прибыли по делам.
Князь Роман объяснил, что у него нашёл прибежище его родной брат, бежавший из плена князь Олег Святославович, и бывший смоленский князь по имени Борис Вячеславович.