– Кэрри, – пробормотал Алан, заметив, что они уже начали привлекать внимание других пассажиров. – Я ничего не понимаю. Ты знаешь этого человека?
У Кэролайн пересохло в горле. Крис играл с ней, как кот с мышкой, и боль, которую он причинял ей при этом, жгла ее огнем.
– Ну же, Кэрри. – Крис откровенно издевался над нею, – ответь на вопрос. Действительно ли ты знаешь меня?
Румянец вспыхнул на ее щеках. Почему он так ведет себя с ней? За что он ее мучает? Он же и так вдоволь посмеялся над ней, что еще ему надо?
Алан ждал ответа, с ужасом ощущая враждебность испытываемую этими двумя людьми по отношению друг к другу.
– Мы встречались, – сказала она как можно небрежнее, потому что Кристофер никогда не должен узнать, на какие муки он обрек ее.
Крис протянул свою сильную загорелую руку Алану.
– Будем знакомы. Кристофер Браун.
– Но можно просто Крис, – съязвила Кэрри и тут же, испугавшись, что услышит в ответ что-нибудь язвительное, попыталась исправить положение: – Позвольте представить вам моего друга, Алана Багли. – Что-то случилось с глазами Кристофера. Они стали словно стеклянными. – Несколько дней тому назад вы виделись на побережье в Кэрнсе, и, наверное, помните, что он сделал мне предложение…
Уголком глаза Кэрри заметила, что Алан весь сжался в своем кресле, и тут же возненавидела себя. Она бесцеремонно использовала его в своих целях.
– Хотите проверить, возможна ли замена? – жестко бросил ей Крис. – Ведь полнолуние – чудесное время. В это время случаются невероятные вещи… например, зачатие. – Как он смеет! Неужели он осмелился подумать, что Кэрри сможет ребенку, рожденному от другого мужчины, навязать такого отца, как Алан? Кристофер внимательно изучал ее лицо, словно пытаясь прочитать все, что было у нее на уме. А это так часто ему удавалось!
– Даже не пытайтесь, Кэрри. Я не позволю воспитывать моего ребенка другому мужчине.
Он не позволит! Опять эта самоуверенность! Да и о каком ребенке сейчас может идти речь?
– И что же вы сделаете, мистер Браун? – Она не могла не спросить его об этом.
Он ничего не сказал, просто снял кольцо со своего мизинца и надел его на средний палец Кэрри.
– Возьмите его обратно, – прошептала она растерянно, пытаясь стащить кольцо, но ей это не удалось. – Я все равно его сниму. Или отрежу себе палец! – бросила она тогда с яростью.
– Нет, вы этого не сделаете, Кэрри. Вы моя и знаете об этом и не хуже меня. Бежать некуда.
Кэрри охватила паника. Она должна что-то сделать, чтобы успокоиться. А то натворит глупостей. Например, бросится ему в объятия.
– Если вы не уйдете сию же секунду и не оставите меня в покое, Кристофер Браун, я закричу, – процедила она сквозь зубы. – Мой крик произвел на вас огромное впечатление, насколько я помню. Вы сказали, что он был очень… убедительным.
Поняв, что она не шутит, Крис нахмурился.
– Если вы закричите, то поднимется переполох. На такой высоте это не очень разумно. А мне нравится летать этим рейсом. – Он взял плед с полки, закутал ее, словно маленького ребенка. Затем нежно коснулся ее щеки. – Ты устала, Кэрри. Постарайся поспать. В аэропорту нас будет ждать машина. Когда мы приземлимся, можешь кричать, сколько твоей душе угодно. Я не против. – Он выпрямился, кивнул Алану и ушел, отыскав место где-то за ними. Слава Богу!
Кэрри тихонько заплакала.
– Кэрри, что с тобой? – спросил Алан, участливо наклоняясь к ней. Его голос был таким нежным…
– Пожалуйста, не надо, не спрашивай, – попросила она.
Под пледом она снова попыталась снять кольцо, которое словно приковало ее к Человеку-удаву. Однако все ее усилия оказались напрасны. Сейчас она все объяснит Алану. Но слезы катились по ее щекам, мешая говорить. Алан ласково обнял ее и притянул к себе.
– Кэрри, милая, – произнес он.
Не пытаясь больше сдерживаться, она разрыдалась.
– Извини, Алан, что втянула тебя в эту историю.
– Перестань. Я уверен, что все само собой разрешится. А если пет, Кэрри, то я… я всегда рядом. Знай это, – прошептал он, протягивая ей платок. – Он не может заставить тебя поехать с ним. Я отвезу тебя. В любое место, куда ты пожелаешь. Хочешь, к моей маме?
Кэрри отрицательно покачала головой.
После приземления самолета, как ни странно, Кристофер так и не появился. Что могло с ним случиться? – недоумевала Кэролайн.
– С тобой все в порядке? – спросил Алан, когда они подъехали на такси к ее дому.
– Все будет хорошо. Я лягу спать.
– Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. – Он помолчал немного, а потом добавил, грустно улыбнувшись: – Но ведь я тебе не нужен, правда, Кэрри? Тебе нужен он.
Несмотря на бессонную ночь, Кэролайн решила утром пойти в свой офис. Все лучше, чем сидеть дома, прислушиваясь к малейшему шороху и ждать звонка. Все лучше, чем сидеть и мечтать, чтобы он пришел…
– Видно, твой отпуск оказался не очень удачным, – проговорил ее отец, заехав к ней на работу. – Ты неважно выглядишь. Может, сходишь к врачу?
– Я просто устала от перелета. К тому же плохо спала ночью. А откуда ты узнал, что я вернулась?
– Звонила Милдред и спрашивала, как ты долетела. – Кэрри вздрогнула. Ей надо увидеть сестру, но попозже. – Ну, ты выяснила, что происходит? – продолжал отец. – И что надо Кристоферу Брауну? Ему не нужны деньги Милдред – это точно. Он владеет огромной транспортной компанией. Я сам навел кое-какие справки. Браун просто гений. Так ты что-нибудь узнала?
– Нет. Но Милдред выписала ему чек на значительную сумму. – Отец присвистнул от удивления. – Дело в том, что я… забрала его. И теперь не знаю, что с ним делать.
– Какого черта?! – воскликнул отец. – Пошли его Милдред. – Он встал, собираясь уходить. – Да, чуть не забыл: она просила тебе передать кое-что. Видимо, ты отключила телефон.
– Я не хотела, чтобы меня беспокоили. – Отец как-то странно взглянул на нее. – Что же сказала Милдред?
– Говорит, что сожалеет обо всем, что случилось. Она все объяснит при встрече. И еще. Ты не должна ни в коем случае выходить замуж за Aлана Багли. Ни в косм случае.
– Сожалеет? – Кэрри чуть было не засмеялась, услышав это. Но ведь, с другой стороны, Милдред не виновата, что глупая девчонка потеряла голову в раю. – Если свяжешься с ней раньше меня, скажи, чтобы она не переживала. Я не собираюсь выходить замуж за Алана Багли. Я вообще не собираюсь замуж.
– Вот как? – Отец с трудом пытался скрыть свое разочарование. – Но во всяком случае самой Милдред нужно выйти замуж еще раз, чтобы хоть чем-нибудь занять себя.
– Как жестоко с твоей стороны!
– Такой уж я, – сказал он. – Не могу притворяться.
Кэрри отвернулась к окну, чтобы отец не заметил ее слез. Но сердцем почуяв неладное, он подошел к дочери.
– Я хочу, чтобы ты встретила человека, Кэрри, который… – Услышав тихое всхлипывание, он обнял ее. – Детка, что случилось? Садись и расскажи мне все. – Он усадил ее на диван, налил стакан воды и протянул ей. – Ну давай, доченька.
– Я не могу.
– По-моему, ты всегда смело встречала все испытания.
– Но это ужасно… – Кэрри попыталась собраться с силами, вспомнив ту ночь на пляже. Тогда она пообещала себе, что никогда не пожалеет о случившемся. Судьба словно наказывала ее за что-то. Но за что? – Дело в том, что… Папа, ты ведь так хотел стать дедушкой… Ты не возражаешь, если у меня будет ребенок? Но замуж я не собираюсь.
– Это гипотетический вопрос?
– Может быть, и нет… Не знаю…
– Так именно это имела в виду Милдред? Что ты не должна выходить замуж за Алана только из-за того, что…
– Это не Алан, – быстро возразила она.
– А ты не скажешь мне, кто?..
– Это… это не имеет значения. Уже не имеет. Если у меня родится ребенок, этот человек никогда не узнает, что стал отцом.
– Понятно, – нахмурился отец.
– Ты думаешь, я не права?