— А ты что, уже у Ярослава побывал в гостях? — поинтересовался я.
— Да, таковы правила, — пояснил Зоран, отхлебнул наливку и продолжил, — Княжич, прибывая в чужую землю, должен первым делом показать уважение местному хозяину и в качестве доказательства своих дружеских намерений нанести ему визит. К тому же мы теперь свояки, можно сказать, почти родичи. А ты получается, — он изменил тему разговора, — Вот на этом вине деньги зарабатываешь?
— Угу, — кивнул я, отметив про себя, что Зоран всё-таки княжич, а не князь, как я решил поначалу.
— Ээ-эх… — как-то разочаровано протянул он, — Ярослав сказал, что ты хороший воин, а ты вон чем занимаешься!
— На войне как-то денег добыть не получается, — ответил я, — В последнем походе, я оружия и снаряжения на десять золотых потерял, да ты знаешь, наверное, эту историю. А вот вино гнать — совсем другое дело!
— Так пошли к нам! — горячо предложил Зоран, — Покажешь себя в бою — будет тебе почет и уважение, да и добычу мы хорошую имеем.
— Спасибо за предложение, княжич, но я ромейской веры, что уважения ко мне не прибавит, а деньги я и так заработаю.
— Зря ты от наших богов отрекся, — твердо сказал он, — Нельзя так делать!
— Давай не будем о вере спорить, — примирительно произнес я, зная что такие разговоры до добра не доведут, — Ты вот лучше скажи мне, вы там с ляхами торгуете?
В ходе дальнейшего разговора мы обсудили торговлю хорватов, к которым относилось и племя ратичей, со всеми соседними племенами. Зоран хоть и часто повторял, что мужчина должен быть воином, тем не менее хорошо разбирался и в торговых делах. Пока мы беседовали, Анечка с помощниками принесла осетра и, разделав его вместе с Агафьей, быстро пожарила сочные куски и поставила их перед нами на стол.
Потом гость рассказал о том, что приехал сюда по торговым делам, но всё же основной его целью было убедиться, что дошедшие до них слухи верны и в Хареве действительно живет его племянница.
— Когда они сбежали, я так зол был, — ударился он в воспоминания, уже порядком захмелев — Хотел этого пса шелудивого на куски порубить, мы тогда сразу в погоню бросились, месяц не спали, всё их искали, но ни следа, ни весточки не нашли. Думали уж, что в воду они канули. А через три года дошли до нас слухи, что Беляну у миролюбов видели, но уж поздно было что-то делать, да так и махнули рукой. А тут вот, — он повернулся к Анечке, — Нежданно-негаданно племянница объявилась, как две капли воды похожая на свою мать. Вот и решил я сходить сюда её проведать, да поторговать заодно.
Я ещё долго разговаривали с княжичем, который понемножку прикладывался к чаше с наливкой, так что, когда Зоран, попрощавшись со мной и Аней, направился в сторону торжища, дружинникам пришлось поддерживать его под руки. Я было предложил ему переночевать у нас, но тот отказался, сославшись на то, что его ждут.
Глава 20
На следующий день после визита Зорана я решил, что пора уже начинать торговлю и, наняв возницу с телегой, вывез на торжище сорок кувшинов. Но в мои планы несколько неожиданно вмешался Зоран — он нашел меня практически сразу после моего прибытия на торжище и выкупил все имевшиеся запасы наливки — и то, что я привез для продажи, и то что оставалось на складе, за восемьдесят золотых. При этом он ещё и подарил Анечке два больших куска шелка, что по цене тянуло примерно на пятьдесят солидов. Впрочем, глядя на то, сколько дорогих товаров привез для торговли хорватский княжич, было понятно, что для него эти суммы не являются значительными. Судя по его вчерашним откровениям, под рукой князя ратичей было было более пяти тысяч мужчин, среди которых были и воины, ходившие грабить ромеев, и земледельцы, выращивающие зерно, и скотоводы, владеющие тысячами коз и овец. И со всего этого княжий род имел немалую долю. Потому среди его товаров было и зерно, которое он намеревался продать ромеям, и шелк, отобранный у тех же ромеев, и продававшийся по сниженной цене местным купцам да князьям, и шерстяные ткани, и хорошо выделанные кожи собственного производства.
Удачно избавившись от своих запасов алкоголя, я тут же занялся их восполнением — впереди ещё ждала осенняя свадебная пора, которая, судя по разговорам, должна была принести тоже неплохие барыши. Ну и продолжил посещать строительство дома, где плотники уже закончили крышу и приступили к укладке пола. Именно здесь меня и застали трое приезжих мужиков, которые, судя по накинутым на плечи куньим шубам и наличию охраны, относились к славянской элите — либо купцы, либо старейшины, но не князья — те обычно носили пояса с золотыми накладками и византийские кинжалы, которых у моих гостей не было.