- Откуда ты, Дрейки?
- С юга. - уклончиво ответил он.
- Я так и думала. - она провела пальцами по его скуле, внимательно всматриваясь в лицо. - Внешность тебя выдаёт.
Он перехватил её руку и поцеловал открытую ладонь.
- Когда-нибудь я отвезу тебя туда. Но пока, всё ещё не безопасно.
- Думаешь, они ещё помнят о тебе?
- Даже знать не хочу. И рисковать узнавать не буду.
Нора крутнулась, удобно опёршись спиной о его грудь, обняла себя его руками и немного поёрзала, окончательно устраиваясь:
- Пожалуй, это правильно. Нам и одного бешеного оборотня хватает.
- С ним мы скоро разберёмся.
- Главное, чтобы ещё кто-нибудь не пострадал. Главное, чтобы ты не пострадал. - немного тише добавила она.
- Переживаешь обо мне больше, чем о других? Я так ценен для тебя?
- Конечно же, да!
- Почему?
- Ответ очевиден.
- Скажи вслух.
- Нет.
- Скажи.
- Ты и так знаешь.
- Я хочу услышать.
- Потому что я люблю тебя, Дрейк.
Слова сорвались с губ легко, но были ли они правдой?
Всё дело в определении понятия любви самим человеком.
Нора определённо была влюблена в него. С этим невозможно было спорить. Но любовь означала для неё нечто более глубокое, чем просто физическая тяга и интерес. Она хотела признаться ему позже. Когда чувства выйдут на нужный уровень. Хоть бы это и заняло три года. Но она ведь не сказала, что влюблена, она сказала, что любит.
Поэтому сейчас Нору одолевало странное чувство, будто она обманула его и сказала только то, что он хотел услышать.
Из раздумий её вывела недостача воздуха. Дрейк сжал её грудную клетку так сильно, что она не могла втянуть в себя и каплю кислорода. Ещё немного и затрещали бы кости.
Отчаянно затрепыхавшись, она попыталась вырваться, но шансов не было изначально. Через пару секунд Дрейк отпустил её сам.
- Блядь! Вот и признавайся после этого! - Нора глубоко дышала, она хотела отползти от него подальше, но и этого ей сделать не дали. - Чуть не задушил, гад!
- Нор-ри-и... - он усадил её обратно и уткнулся носом в макушку. Почувствовал, как начинает колоть пересохшая губа от слишком широкой улыбки. - Люблю тебя.
- Я тебе, конечно, призналась, но не зазнавайся. Я всё ещё слежу и держу руку на пульсе!
- Хорошо.
- И не обижайся, если я долго не скажу этого снова. Я, конечно, влюбилась, но мне всё ещё нужно время потому, что эти слова для меня много значат.
- Я знаю, ты говорила. Но я всё равно очень рад. - он потянул её за подбородок и нежно поцеловал в губы. Заметил лёгкий румянец на щеках. - Милашка. - сжал её покрепче, наслаждаясь теплом, разлившимся по телу, от её признания.
Стоило ему только ослабить хватку, как Нора тут же отползла к корзинке в бесконечном желании заесть стресс, полученный во время этого разговора и незапланированных признаний. Она схватила первый попавшийся свёрток и без разбора засунула содержимое себе в рот, чтобы ненароком не выболтать ещё какие-нибудь секреты.
Дрейк же вытянулся на покрывале и с улыбкой наблюдал за её раскрасневшимся от смущения лицом.
- Кстати, а почему именно ты стал Альфой? Неужели не нашлось кого-то более взрослого и зрелого на эту роль? Почему выбрали тебя? - вкинула тему Нора, заметив, что их молчание затянулось уже больше чем на десять минут.
Улыбка застыла на губах Дрейка. Он не хотел отвечать на этот вопрос. Потому что правда была не особо приятна даже ему самому. Но всё-таки будет лучше, если она узнает это от него.
- Это всё из-за Кристиана. - нехотя начал он, - Стая формируется вокруг главенствующей семьи оборотней. Есть пара, которая имеет некоторый ресурс, это могут быть деньги, власть, территория. Есть их дети, которым этот ресурс перейдёт по наследству. А есть другие семьи, присоединяющееся к ним, чтобы получить ресурс в пользование. Они стоят ниже в иерархии, и в принципе на место Альфы этой стаи претендовать не могут.
У Криса не было сыновей, поэтому он выбрал меня в качестве преемника, учил управлять стаей и бизнесом. Я должен был войти в главную семью. Женившись на Кае.
Брови Норы медленно поползли вверх. В её взгляде смешалось удивление и осознание серьёзности той самой «ничего не значащей» помолвки Дрейка.
- То есть... ты...
- Да. Чтобы стать Альфой, я должен был жениться на ней. И когда Крис ушёл, он оставил мне всё и взял обещание, позаботиться о ней.
- Но... ты ведь говорил, что это ничего не значит! И все вокруг говорили то же самое!