— Я просто немного не выспалась, — добавила я, стараясь дышать ровно. — Кас, расскажи лучше, как Виктор? Он всё еще злится?
— Виктор занят делами, — Кас нахмурился, его голос стал жестче. — После того, как ты... «ушла в отпуск», в его сети начались перебои. Он думает, что это твои люди, Лола. Но я заверил его, что ты здесь и под надежным присмотром.
Кас продолжал сидеть рядом, накрывая мою ладонь своей. Его забота была почти осязаемой — он приносил мои любимые ягоды, подолгу рассказывал о том, как обустраивает детскую, и ни разу, ни единым словом не обмолвился о предательстве. Он словно стер из памяти тот факт, что я продавала его людей, что я разрушила его мир. Эта его доброта жгла меня сильнее, чем электрические разряды.
«Почему ты не кричишь на меня?» — хотелось спросить мне. — «Почему не ненавидишь?»
Чувство вины росло внутри, как опухоль. Но стоило мне вспомнить о спрятанных под матрасом таблетках, как вина сменялась паранойей. Мозг, избавленный от химических оков, начал рисовать страшные картины. Мне казалось, что его нежность — это лишь ширма.
«Он знает», — шептал внутренний голос, когда Кас смотрел на меня слишком долго. — «Он знает, что ты не пьешь лекарства. Он ждет, когда ты окончательно сорвешься, чтобы прикончить тебя. Он ненавидит то, во что ты превратилась».
Я смотрела на него и видела не мужа, а охотника, который заманивает зверя в ловушку лаской. Моё состояние снова становилось пограничным. Вспышки света в глазах участились, а гул в ушах превратился в непрерывный шепот предательства.
Я поняла: я снова одна. Кас не может любить монстра, он любит ту призрачную Лолу, которой больше нет. Арчи стерт. Лео... мой маленький Лео — он моя главная слабость. Пока он со мной, Кас всегда будет иметь власть надо мной. Пока они рядом, я уязвима. Любой, кто захочет ударить по Королеве, ударит по ним.
В ту ночь, когда в коридорах «Элизиума» воцарилась тишина, я встала с кровати. Мои ноги дрожали, а кончики пальцев едва заметно искрили в темноте.
— Мне нужно бежать, — прошептала я, глядя на свое отражение в темном окне.
Бежать одной. Без Арчи, который теперь был лишь тенью самого себя. Без Лео, чей запах молока и озона разрывал мне сердце. Чтобы выжить и сохранить их жизни, я должна была исчезнуть. Стать истинным призраком.
Я вытащила из-под матраса горсть таблеток и рассыпала их по полу, словно жемчуг. Это был мой прощальный подарок доктору.
Я подошла к стене и коснулась её ладонью. Я чувствовала, как глубоко в бетоне пульсирует магистральный кабель. Раньше я боялась этой мощи, теперь я жаждала её.
«Прости меня, Кас», — подумала я, закрывая глаза. — «Прости, что бросаю тебя и сына. Но монстры не живут в семьях. Они живут в тени».
Я сделала глубокий вдох и направила остатки своей воли в электронный замок двери. Щелчок. Тишина. И темнота, которая теперь стала моим единственным союзником. Впереди был город, хаос и одиночество. Именно то, что мне было нужно, чтобы снова стать собой.
Ночной лес встретил меня запахом хвои и сырости. Я бежала, не разбирая дороги, пока свет прожекторов «Элизиума» не скрылся за густыми кронами деревьев. Мое тело ломило от избытка энергии, которую больше не подавляли таблетки, а в ушах всё еще стоял плач Лео, который я, казалось, слышала за километры.
— Госпожа? — из густой тени вышли две фигуры в черном тактическом снаряжении.
Я мгновенно вскинула руку, и между моих пальцев натянулась гудящая электрическая дуга, освещая их маски.
— Свои, — быстро сказал один из них, опускаясь на колено. Это были «Тени» — те немногие из моих наемников, кто остался верен мне даже после моего провала. — Мы знали, что вы выйдете. Мы подготовили безопасный сектор.
— Мне не нужен сектор, — прохрипела я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Я всё разрушила. Арчи, Кас... ребенок. Я должна исчезнуть.
— Есть другой путь, — второй наемник подошел ближе, протягивая мне планшет с зашифрованными картами. — Мы нашли инсайд в архивах Виктора. Есть объект, скрытый в старом правительственном бункере под кодовым названием «Хронос». Там хранится артефакт, который резонирует на частотах, недоступных даже Сферам Резонанса. Легенды говорят, что он может сгибать линии времени. Назад или вперед — на ваш выбор.
Мое сердце пропустило удар.
— Вернуть всё назад? — прошептала я. — До того, как я стерла память Арчи? До того, как Кас увидел во мне чудовище?
— Да. Если артефакт у вас, вы сможете переписать финал этой истории.
Эта надежда стала моим проклятием. Я собрала остатки своей гвардии. Мы ворвались в этот бункер, как стихийное бедствие. Я больше не сдерживалась — я выжигала охранные системы, плавила стальные двери и превращала в пепел каждого, кто вставал на пути. Ярость и раскаяние дали мне такую мощь, какой я не чувствовала даже в соборе.