Фильм закончился, папа вышел на крыльцо, а за ним и мы. Он отошел подальше от дома, чтобы свет из окон не мешал смотреть на звезды, и обратил лицо к небу.
— Если вдруг вы усомнитесь в существовании рая, — сказал он нам, — просто взгляните на звезды — и сами его увидите.
Мы с Крысой уставились в ночной небосвод.
— Если бы люди чаще смотрели на звезды, они бы поняли, как велика Вселенная и как малы они сами, и тогда все их беды уже не казались бы такими огромными… Ну ладно, уже поздно. Вам, ребятки, пора на боковую.
— До встречи утром, пап, — сказала Крыса.
— Спокойной ночи, — добавил я.
Мы поцеловали папу на ночь и поднялись на крыльцо.
— Чудовище убила красавица, — процитировала Крыса. — Красавица взяла и убила чудовище. Красавица и чудовище убили Боба… Слушай, Боб, я одного не могу понять. Если они построили стену, чтобы удержать Кинг-Конга, зачем было делать для него ворота?
— А ты меньше думай, — посоветовал я.
Мне все еще не хотелось с ней разговаривать. Я ушел к себе, лег в постель и раскрыл книгу. Не прошло и десяти минут, как Крыса постучала в дверь. Она вошла и уселась на кровать, ожидая, что я отложу книгу, но я продолжал читать. Я чувствовал, что взгляд Крысы вот-вот просверлит бумагу.
— Что тебе?
— Ничего.
— Не стыдно говорить такие вещи? — не выдержал я.
— Я не хочу, чтобы он умирал. Просто чувствую, что так случится.
Иногда она просто действовала мне на нервы!
— Ты глупая девчонка! Откуда тебе знать?
Зря я повысил голос. Стоило мне наорать на Крысу, как я тут же начинал ее жалеть и чувствовать себя виноватым. Крыса вообще умела вызывать у людей жалость и ловко манипулировала этим талантом.
— Ему и шестидесяти нет, — продолжал я спокойнее. — У него еще много лет впереди.
— Ради нашего дорогого отца я готова на все, — напыщенно произнесла Крыса. — Я люблю его нежною любовью.
— Хватит кривляться, — одернул я.
Но Крыса не врала. Она и правда любила папу и была готова ради него на все.
Не так давно папу сильно избили. Он напился и сел играть в покер с каким-то белым отребьем по имени Плуто. На следующий день этот мерзавец заявился к нам домой и потребовал у папы десять тысяч долларов, которые тот проиграл. У папы таких денег не было, а если бы и были, он не стал бы их отдавать. Плуто избил его. Папа у нас довольно худосочный, против такого громилы у него не было никаких шансов. А еще я слышал, что Плуто обманом заманил папу играть. Сказал, что ставки будут понарошку. Когда мы пришли из школы и увидели папу в синяках, он сказал, что упал с лестницы. Пытался вести себя как ни в чем не бывало, но я чувствовал, что его самолюбие уязвлено.
Выяснив, что произошло на самом деле, я рассказал об этом Крысе, и она пришла в ярость. В бешенстве носилась по всему дому, хлопала дверьми и орала по-французски. Крыса всегда переходила на французский, когда злилась — считала, что так эффектнее.
— Ничего, я с ним разберусь, — пообещала она.
Причем так угрожающе, что я ей почти поверил.
— И что же ты с ним сделаешь? — спросил я.
— Пока не знаю. Но больше он папу не тронет!
На другой день мы ехали в школу мимо дома Плуто. Лужайка была щедро усеяна разнообразным хламом, а на крыльце восседал сам хозяин.
— Передайте своему папаше, что за ним долг, — крикнул Плуто. — И он со мной расплатится, если не хочет проблем.
Крыса остановилась:
— А ты, если не хочешь проблем, держись от нашего папы подальше, ясно?
Плуто встал и направился к нам:
— Ты что сейчас сказала?
— Поехали! — занервничал я. — Живо!
Но Крыса положила велосипед и скрестила руки на груди:
— Что слышал!
Плуто навис над ней, как злобный великан из детской сказки:
— Вот что, девочка. Если я не получу своих денег, кое-кому не поздоровится.
Я ненавидел Плуто. Но он был такой страшный, что я чуть не начал извиняться за сестру. Крыса подбоченилась, бесстрашно посмотрела на этого здоровенного урода снизу вверх и заявила:
— Если ты еще хоть раз подойдешь к нашему папе, я пойду в полицию и скажу, что ты шарил у меня под юбкой.
Ей-богу, я чуть с треклятого велосипеда не свалился!
— Это вранье! — выпалил Плуто, делая шаг назад.
— Ну и что? — ответила Крыса, надвигаясь на него. — Кому они поверят? Мне или тебе, бывшему преступнику?
Плуто начал пятиться от нее.
— Сам знаешь, как поступают с треклятыми педофилами в тюрьме! На тебя наденут платье, а потом все с тобой потанцуют по очереди!
Плуто бегом припустил к крыльцу: