Кортни завистливым взглядом смотрела на Шерон. Уязвимая и беззащитная та лежала на диване и не могла даже пальцем пошевелить. Но почему-то именно она, невзрачная девушка, в одночасье стала такой важной особой. Кортни было бы достаточно нескольких секунд, чтобы прервать жизнь Шерон и занять её место. Но невидимая сила не подпускала оборотня к ней. Пульсирующий горячий браслет создавал вокруг Бенуолтерс защитный барьер. Кортни видела это, когда её глаза приобретали холодный сапфировый цвет.
***
Шерон пребывала в забытье. Она никак не могла отойти от первого видения. Паралич сковал её тело, свёл судорогой все мышцы, что даже моргнуть она не могла. Скрипящий, как рассохшиеся половицы в старом доме, голос бабушки свистел в голове. Он сливался с хрустом сухих веток, шелестом высушенных колосьев. А лёгкий ветер, едва уловимый в открытом поле, приносил из подлеска хриплое рычание.
Шерон всё ещё находилась там. Одинокая, беззащитная, уязвимая. Она кричала. Кричала без звука. Звала бабушку, но та не приходила. Озираясь по сторонам, Бенуолтерс почувствовала, как кто-то касается её руки, затем, поднимает. Она чувствовала всё это своим телом, но с ним ничего не происходило: Шерон стояла в поле, которое теряло все свои краски и погружалось в темноту. А далее всё начиналось с самого начала. Голоса не было, только поле, небо и звуки. Тёмные фигуры стояли на своём месте, как нарисованные.
Шерон пыталась убедить себя, что это просто сон. Сон во сне, и она настолько в него глубоко забурилась, что не может выбраться. Даже воспоминания о библиотеке и странном мужчине в чёрном костюме казались ей таким же нереальным сном.
Бенуолтерс не хотела сходить с места. Она села на землю, устланную смятыми колосьями пшеницы, а потом и вовсе легла, закрыла глаза. Шерон хотела уснуть здесь, во сне, чтобы проснуться наяву. Сон не шёл. Учащённое сердцебиение мешало заснуть. И когда Шерон приложила некоторые усилия, ей удалось успокоиться и поверить в то, что её метод сработает, сон сам пришёл к ней.
И когда Бенуолтерс открыла глаза, она увидела перед собой большой и пушистый лист папоротника, а за ним просматривались два силуэта, переплетённые руками и ногами в одну целую и непонятную с первого взгляда фигуру. До Шерон долетали то приглушённые, то, наоборот, громкие и резкие звуки. Тяжёлое, прерывистое дыхание, хрип и томные стоны.
Шерон могла бы смутиться, если бы она услышала эти звуки прежде, чем обратила внимание на свои руки и ноги. Их не было. За место человеческих рук и ног Бенуолтерс видела большие серые лапы с вытянутыми ступнями. А её руки были похожи на огромные садовые грабли с пятью острыми чёрными когтями.
Шерон закричала. Но этот крик был протяжным воем. Тонкий завывающий звук вытеснил все остальные, заполнил голову Шерон и, подобно течению быстрой реки, вынес сознание Бенуолтерс на поверхность.
Шерон смотрела в потолок собственной гостиной. Рядом слышалась возня и тиканье настенных часов. Из уголков её глаз выкателись две слезинки.
Глава девятая
Шерон приподнялась на локтях и осмотрелась. В гостиной никого не было, но свет оставался включён. На кухне открылась дверца холодильника. Звон стеклянных баночек, хруст фольги и хлопок закрываемой дверцы окончательно вернул Шерон в реальность. Кто-то был в её доме. И этим «кто-то» мог быть Пол.
Шерон вспомнила о несостоявшемся муже и грустно вздохнула. До приезда в Мистик Хиллс они были счастливой и дружной семьёй. Город изменил их обоих, раскрыл глаза Бенуолтерс на Хикса, на его настоящее лицо. Но если Мистик Хиллс открыл дурно пахнущую душу Пола, то что он сделал с ней? Мысли прервались внезапным появлением Робина.
Парень прошёл в гостиную с бутылкой сока в одной руке и сэндвичем в другой. Его рот был полон, он жевал только что откусанный кусок хлеба с ветчиной, сыром и листьями салата. Заметив сидящую на диване Шерон, Робин чуть было не подавился. Он закашлял и, желая сплюнуть, убежал на кухню.
Шерон попыталась встать, но её остановили крепкие руки. Они легли ей на плечи и потянули на себя. Бенуолтерс откинулась на спинку дивана. Мороз пробежал по коже от прикосновения. Шерон боялась повернуть голову. В мозгу зародились мрачные мысли, что Пол выкинул неудачный фокус и расплачиваться придётся ей. Но что здесь делает Робин? И как она так быстро оказалась здесь, у себя дома?
Последнее, что помнила Шерон: библиотечный кабинет, учеников и глухие удары на улице. А потом появился незнакомец и дальше всё как в тумане.