— Вся эта история, — Маркус поджал губы, — история твоей семьи, Шерон, началась задолго до того, как люди отстроили города и расселились по миру.
Жили на свете, в те незапамятные времена, люди, наделённые звериной силой. И рядом с их жилищем, в лесу, разместилось другое племя. Долгое время они не могли найти общий язык. Хозяева леса привыкли к спокойной жизни в тени высоких деревьев. Крышей им служили раскидистые кроны, а пищей – мелкая дичь.
С появлением соседей их жизнь изменилась: леса стали редеть, животные разбежались. И шаман лесного народа предложил вождю чужого племени прекратить массовое строительство и вырубку леса. Но, — Маркус усмехнулся, — вы и сами прекрасно понимаете, что просить людей умерить жажду развития, это за гранью возможного.
Кортни зевнула, продолжая смотреть в окно. На улице не происходило ничего интересного: пустые тротуары, фонарные столбы заливают дорогу тёплым жёлто-коричневым светом. Соседних домов не видно: все спрятаны за высоким забором из железа, кирпича или аккуратно подстриженных кустов. Куда ни глянь – одна скукотища. Кортни приложила ладонь к губам, чтобы не показаться невоспитанной. Но на присутствующих в комнате она так и не посмотрела.
— Я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь, — подал голос Робин. – Лесные жители, те, которые обладали силой животных, прокляли соседей.
— И что же это было за проклятие? – Маркус сложил руки на груди, ёрзая в кресле.
Робин открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно поник и забился в угол дивана, исподлобья посматривая на Шерон и Кортни. Девушки не смотрели в его сторону, и Робин облегчённо выдохнул.
Маркус улыбнулся и продолжил:
— Лесные жители ещё какое-то время терпели оккупантов, но потом они были вынуждены прибегнуть к радикальным мерам.
***
Кельвин ворвался в здание школы, прижимая руку к раненому боку. Рана была не глубокой, почти царапина и зажить должна быстро, как на собаке, но нет. Один из оборотней отвлёк внимание Кельвина, и напарник нанёс удар. Острые когти монстра поддели Кельвина как вилкой. Но если чудо и правда существует, то живой альфа тому доказательство. Когти неприятеля не задели жизненно важных органов, но боль, которая простреливала правый бок, лишила его чувств и Кельвин обратился в человека.
В сознание его привели Бруно и Брон, которые, как могли, перебинтовали его торс и облили своего вожака холодной водой. Они были втроём в коридоре школы.
— Кельвин, подожди! – крикнул Брон, подбегая к альфе.
Обнажённый мужчина с перебинтованным торсом безучастно посмотрел на парня и, опираясь на стену рукой, медленно побрёл по коридору. Он глубоко и часто дышал. Резерв его сил подходил к концу, но он ничего не успел сделать.
— Бруно, оставайся на страже, — объявил Брон рослому парню и, утерев нос из которого капала кровь, последовал за Кельвином.
Запах привёл оборотня к библиотеке. Но не только запах Шерон.
— Маркус, — хрипло произнёс Кельвин и сморщился, как будто лизнул дольку лимона. – Его пиджак.
Брон подошёл к скомканному пиджаку, распрямил его, отряхнул и накинул на плечи альфы. В этот момент Брон выглядел виноватым щеночком, это не дало Кельвину огрызнуться по-настоящему. Да и одежда была ему сейчас нужна.
— Мисс Бенуолтерс с ним? Кельвин, объясни, что происходит?
— Она должна быть с ним, несмотря на опасность, — Кельвин осмотрел стол. Он увидел старую книгу с пожелтевшими страницами. Открыл её.
Ветхий фолиант хранил историю древних людей, обладающих силой животных и их пророчество, которое они наложили на человечество. Кельвин смутно помнил рассказы наставника. Да и было ему тогда чуть больше, чем Брону. Но вот одно он запомнил наверняка: жертвоприношения.
— Брон, нам нужно доставить эту книгу Маркусу. Как можно скорее, — Кельвин прикрыл на мгновение глаза, а когда открыл, перед ним вся комната расплывалась и появлялись чёрные «мушки». – И мне тоже нужно к нему, — он пошатнулся, но Брон, насколько позволяли ему подростковые силы, подставил дружеское плечо.
Кельвин попытался улыбнуться, но вместо этого его лицо исказилось от боли.
— Такси нам не вызвать. Пешком идти рискованно. Да и ты не в состоянии, Кельвин. Может, я сбегаю за Маркусом и приведу его сюда?
— Исключено! – возразил Кельвин, присаживаясь на край стола.
Рана кровоточила.
— Мы можем поехать на машине мисс Бенуолтерс, — раздался голос Бруно в дверном проёме. – Её вишнёвый форд стоит на парковке.