Он вышел из гостиной, так ничего и не сказав Шерон. Но то обстоятельство и некоторые мысли по поводу такой неоднозначной реакции браслета смущали мужчину.
Шерон слышала галдёж за прикрытой дверью, но не стремилась бежать и смотреть. К ней тоже никто не подходил. Тогда Бенуолтерс попыталась в очередной раз снять браслет. Разомкнуть его по-прежнему не удавалось, но стоило Шерон применить силу, как металл вспыхнул рубиновым цветом, и неведомая сила потянула её руку к выходу из гостиной. Сердце в груди волнительно забилось. Разум сопротивлялся, но конечности повиновались уже не ей, а кукловоду, который, как будто издеваясь, оставил голову Шерон без контроля.
Бенуолтерс медленно подошла к двери, тихо открыла её и, как вор, выскользнула в коридор. Она слышала голоса на кухне и видела тени её обитателей. При других обстоятельствах она бы и не вышла из гостиной, не говоря уже о том, чтобы зайти на кухню. Но её мнение никем не учитывалось и браслет тянул её туда, где были посторонние и незнакомые ей люди.
Когда Шерон открыла дверь кухни, та протяжно скрипнула, прерывая невнятные голоса присутствующих.
Робин заметил девушку первым и замолчал, когда ему на глаза попал огненно-красный браслет. Брон и Бруно потупили взгляды, ожидая, что учительница начнёт их отчитывать за взлом автомобиля. Возможно, что впервые в своей жизни они услышат её рассерженный громкий голос. Но этого не произошло. Маркус глубоко и, как показалось Шерон, облегчённо вздохнул. Он посмотрел на браслет и отступил в сторону, пропуская Бенуолтерс в центр комнаты.
Посреди кухни стоял длинный обеденный стол. Шерон с Полом не раз обедали и ужинали за ним, каждый день усаживаясь на новые места – таковым было их развлечение. А сейчас со стола была убрана ваза с цветами, подставка для салфеток и ещё одна ваза с фруктами. И на нём лежал обнажённый мужчина, прикрытый в нижней части замызганным пиджаком Маркуса. Кельвин лежал недвижно в небольшой лужице крови. Кортни нависла над мужчиной с кухонным полотенцем в одной руке и бутылочкой антисептика в другой.
— Да что вы, чёрт возьми, стоите, как истуканы? Помогите мне!
Когда Кортни повернулась и увидела Шерон, она вновь смерила её недоверчивым и презрительным взглядом. И она готова была признать Шерон виновницей во всём происходящем, но в присутствии Маркуса, который имел власть не только над альфой, но и над его бетами, не посмела открыть рот.
Шерон будто бы и не замечала её, как и не видела других людей вокруг. Она подошла к Кельвину, повинуясь, как она для себя решила, не своему желанию, а прихоти кукловода, которого Маркус называл природой. Может, оно и так, но Бенуолтерс верилось во всё это с трудом.
Она встала рядом с телом. Оно было совершенно обычным: человеческое, крепкое и благоухающее жизнью, которая, всё же, медленно испарялась из него. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Не теряя ни секунды на все посторонние мысли, что так неустанно, будто бы наперегонки, лезли в голову, Шерон приложила уже охваченную тёплым оранжевым светом ладонь с браслетом к груди Кельвина.
Остывающее тело принимало свой естественный здоровый оттенок, а могучее мужское или звериное сердце отбивало ускоренный ритм прямо под её рукой.
Возможное чудо, которого так или иначе ожидали присутствующие – не произошло. Кельвин не открыл глаз, не произнёс ни слова. Кортни толкнула Шерон плечом и вылила содержимое бутылочки антисептика на кровоточащую рану альфы. Тот и не дёрнулся. Девушка зажала рану полотенцем и бросила полный серьёзности взгляд на Брона и Бруно.
— Найдите бинты!
Шерон попятилась. Она чувствовала себя посторонней в собственном доме. Ей могли помыкать и помыкали, а она только и могла, что отступать, поджав хвост. Её задержал Маркус. И когда он коснулся её плеча, Шерон испуганно дёрнулась и поспешила обратно в коридор, а оттуда в гостиную. Там Бенуолтерс и провела несколько долгих и полных непонятного ожидания минут.
Голоса на кухне стихли.
Вскоре двери открылись. Сначала в проёме появилась рослая фигура. Бруно шёл спиной. Он держал Кельвина за руки. Следом шёл Брон. Он поддерживал Кельвина за ноги. Два молодых юноши, ещё совсем дети, сплочённо несли взрослого и крепко сложенного мужчину. За ними следом зашёл Маркус. Он закрыл за собой дверь. Закрыл её прямо перед любопытствующими взглядами Робина и Кортни. Парни положили альфу на диван.