На дисплее отобразилось подключение к сети. Шерон уже решила поднести телефон к уху, чтобы позвонить Полу, как заметила тëмную фигуру на крыльце.
— Это частная территория, — раздался громкий, пронизывающий до самого основания голос.
Незнакомец выглядел угрожающе: неестественно большой, с короткими взъерошенными волосами. Он был смуглый, поэтому белоснежная майка, обтягивающая торс, отпечаталась в сознании Шерон. Весь его вид, вкупе с драными на коленях джинсами, грозным взглядом неестественно холодных голубых глаз, говорил, что нужно бежать. И бежать как можно дальше. Шерон не хотела с этим даже спорить.
— Простите, — она пыталась найти слова. — Здесь есть сеть, а я… Я заблудилась.
Мужчина, не сводил с непрошенной гостьи злобного взгляда, спустился по лестнице.
Шерон отступила на несколько шагов. Она молила бога, чтобы это был не маньяк и не насильник, а спортсмен. И он тоже совершал утреннюю пробежку. А в дом забежал из-за любопытства. И потому что может это сделать — вон какой здоровый. В голове Шерон заела плёнка с изображением широкой груди и рельефного пресса. На самом деле она его не видела, только предполагала. Но её внутренняя плохая девочка, уже начала строить глазки.
— Это не моя забота. Просто уходи, — незнакомец скрылся за домом.
Через несколько секунд раздался рëв мотора и из-за дома появилась чёрная машина. Боковые стëкла были тонированными.
Мужчина проехал бы молча, не глядя на Шерон, но она смотрела на него. И этого оказалось более чем достаточно. Машина остановилась, не заглушая мотора. В окне появилось смуглое, скуластое лицо.
— Садись, подвезу, — он наморщил нос, как будто от Шерон несло, как из выгребной ямы. Чёрные зрачки расширились.
Бенуолтерс испуганно вздохнула и задрожала. В голову кольнула острая, как игла мысль: «Зрачки не могут расшириться на свету. Он точно ненормальный!»
Предложение вывезти её отсюда было кстати, но проблема в том, что она не знала водителя, боялась его. Да и мама учила не садиться в машину к незнакомым людям.
— Я не сажусь в машину к незнакомцам, — голос Шерон дрожал, как осенний лист на холодном ветру. И она сама не могла определить: приятная это дрожь или остерегающая.
Мужчина кивнул, усмехнулся, демонстрируя Шерон хищный оскал. Его зубы были большие, как у волка из детских сказок, ровные с налётом желтизны. А потом его лицо вновь приняло безразличное выражение.
— Это правильно. Если ты и дальше будешь придерживаться этого, выживешь, — он специально говорил громко, чтобы Шерон его услышала. — И ты умная девочка: выберешься отсюда без посторонней помощи.
Незнакомец спрятался за тёмным стеклом, тронулся с места. Шерон отпрыгнула в сторону и посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю.
Когда он скрылся за деревьями, а рёв мотора растворился в воздухе, Шерон снова оказалась одна. Больше не чувствовался страх. Голова забилась вопросами о странном мужчине, заброшенном доме посреди леса и о мистике. Откуда Шерон взяла, что без последнего дело не обошлось — женская интуиция.
Шерон собрала мысли в кучу, заметила борозды в палой листве. Машина уже не первый раз проезжала здесь, а значит, он был прав, сказав, что она выберется, но явно не без его помощи.
***
Шерон вернулась домой позже, чем планировала. Хикс стоял на пороге, сообщил ей, что вынужден уехать на выходные по делам. И это окончательно выбило Бенуолтерс из колеи. Если встречу со странным парнем она могла отодвинуть на задний план, то отсутствие будущего мужа в уикенд не вписывалось в её расписание.
К сожалению, такой образ жизни входил в привычку.
Шерон проводила Пола, наполнила ванну горячей водой, позволила себе маленькую роскошь: расслабиться, откинуть все посторонние мысли и просто насладиться моментом. В её жизни не хватало по-настоящему приятных мелочей. И, кто знает, может, отъезд Пола был знаком, что пора задуматься над своей жизнью.
Она весь день смотрела фильмы, бестолковые шоу, которые выкачивали из своих зрителей остатки мозгов, а вечер посвятила изучению истории Мистик Хиллс.
Всё, что Шерон смогла найти в открытом доступе о заброшенном доме, это то, что в нём совершались жестокие убийства. Дальше Бенуолтерс не захотела читать. Она полистала в интернете фотографии заповедного леса и легла спать.
Шерон несколько раз просыпалась от духоты и, в конце концов, открыла окно. Дышать стало легче. Пару часов Шерон спала, прижимая подушку Хикса. И всё ничего, если бы ей не приснился мрачный незнакомец из леса. Он стоял в спальне рядом с окном, наблюдал за ней. Смотрел на неё широко раскрытыми голубыми глазами. Они светились в темноте. Ноздри раздулись, будто он только и делал, что вдыхал запах комнаты, различал в нём её собственный запах и пропускал его через лёгкие, запоминал. Чувствовал её на вкус.