— Снотворные? — спросил Брон.
Это был невысокий парень шестнадцати лет. Он мало чем отличался от других учеников, разве что своим примерным воспитанием и регулярным посещением литературного кружка.
— Уже начала принимать, — ответила Шерон. Она вдохнула. — Никогда не думала, что прибегну к таблеткам.
— Если они не помогают, Вы всегда можете поговорить об этом с близким человеком. У меня так мама делает. И ей это помогает, — Брон передёрнул плечами. — Или попробуйте выписаться, — он улыбнулся, — Вы сами об этом говорили на занятиях.
Выписаться… Шерон уже и забыла об этом методе. И стоило ей вновь вспомнить о нём, как в голове всё прояснилось. Она забыла о разговоре с директором, тесте, бессоннице и даже незнакомце. Бенуолтерс поглотил энтузиазм. Он раскрыл огромную пасть и заглотил её целиком.
— Спасибо, Брон, — Шерон улыбнулась. — Я обязательно попробую этот метод, что вылетел у меня из головы, — она на некоторое время замолчала, смотрела на парня и подбирала слова. Наконец, произнесла: — И зови меня Шерон. Хотя бы на переменах и на занятиях в кружке.
Брон засмеялся и почесал затылок.
— Я постараюсь, Шерон, — после сказанного он поморщился. — Правда, постараюсь. Но и Вы…, то есть ты, не забудь поделиться своими кошмарами с листком бумаги. Пока.
Брон помахал на прощание и Шерон ответила ему тем же. Она некоторое время ещё смотрела ему вслед, а потом и сама направилась к выходу.
Занятия закончились. Ученики буйным потоком вышли из прохладного тёмного школьного коридора на залитый солнцем двор. Ребята в форме футбольной команды шли на поле рядом со школой. Девочки из группы поддержки уже тренировались там. За одними учениками приехал жёлтый автобус, за некоторыми — родители. Но основная масса делилась на тех, кто ездил на машине, другие — на велосипеде.
Парковка для автомобилей и велосипедов была общей как для учеников, так и для учителей. Шерон редко ездила на машине по городу и весь её водительский опыт — путь от дома до работы и обратно.
Бенуолтерс попрощалась с некоторыми учениками, которых встретила на парковке. Села в машину, достала из сумки телефон и уже хотела поставить напоминалку, чтобы не забыть выписать свои кошмары на бумагу, как увидела тонированный автомобиль. Он преградил ей дорогу.
— Нет, это совпадение, — произнесла себе под нос Шерон.
И ведь это не могло быть правдой. Что ему здесь делать? Шерон даже не была уверена, что это именно та машина.
Пальцы дрогнули, так и не написав заметки. Шерон, как заворажённая пристально смотрела на боковое стекло, за которым скрылся водитель. Она хотела узнать: наблюдает ли он за ней.
Но тут в её поле зрения попал Брон. Он подошёл к машине незнакомца, сел в неё. Через минуту подошли ещё двое учеников. Они тоже сели в машину и незнакомец повёз их в неизвестном направлении.
***
Шерон не заметила, как вернулась домой. Её настолько занимало увиденное, что по приезду Бенуолтерс чуть не забыла закрыть входную дверь.
— Что с тобой? — из кухни выглянул Пол. — Тебя будто катком несколько раз переехало, — он усмехнулся и скрылся за дверным проёмом. — Я тут ужин готовлю. Он будет рано, потому что вечером я должен работать у себя в кабинете.
Шерон его не слушала. Она скинула обувь и босиком прошла наверх. Посмотрела на коврик перед дверью. Рисунок так и остался перевёрнут.
Она переступила порог комнаты, посмотрела на угол между окном и стеной. В её кошмарном сне здоровяк стоял именно там. Он держался в тени, старался не выделяться. Но Шерон была готова поклясться, своей верностью к Полу, что слышала хриплое, прерывистое дыхание.
— Всё, хватит! — сказала она и бросила сумку на кровать.
— Что «хватит»?
Шерон не успела обернуться, как руки мужчины обхватили её сзади. Ей вдруг показалось, что это вовсе не будущий муж, а тот самый незнакомец из леса и ночных кошмаров. И то, что с ней происходит — тоже сон. Затянувшийся кошмар, если будет угодно. Шерон закрыла глаза, сморщилась, как будто объятия приносили ей боль, попыталась выбраться.
Она вцепилась пальцами в его руки, попыталась ослабить хватку. Пальцы подобно червякам расползались по коже, покрытой жёсткими волосами. То были руки зверя, который схватил её и пока не разорвёт на части — не отпустит.
— Эй, прекрати!
Резкий толчок в спину заставил Шерон очнуться от наваждения. Она открыла глаза и повернулась.
Пол стоял перед ней, растирал левую руку. На ней виднелись красные полосы и небольшие углубления от ногтей.
— Совсем сдурела?! Я что тебе сделал такого, что ты меня вздумала покалечить? — Пол кричал на всю комнату.