Шерон перебирала старые записи на пожелтевших страницах. Их она нашла на дне коробки. Непонятные символы в уголках, руны и пентаграммы наводили Шерон на мысль, что её бабушка была сектантом. Но зачем она завещала весь этот хлам своей внучке?
Долгое время мама не хотела отдавать коробку уже повзрослевшей дочери. Но когда В жизни Шерон появился Пол и они решили переехать, женщина всё же исполнила последнюю волю своей матери — отдала коробку Шерон.
Шерон плохо помнила бабушку, а также причину поспешного переезда одной лунной ночью.
Среди бумаг она нашла маленькую жестяную табличку с названием города. Точно такую же вывеску Шерон чудом заметила той жуткой ночью, когда они с Полом впервые оказались в Мистик Хиллс.
С кухни раздался грохот, звук бьющегося стекла и проклятия. Шерон вздрогнула, уронила табличку обратно в коробку.
Осколки стекла разлетелись по разным углам кухни. Багровые капли на паркете вели в ванную комнату.
— Пол, с тобой все хорошо?
Шерон не волновалась. В глубине души она надеялась, что Пол понимал это и то, что их чувства друг к другу гаснут так же быстро, как и зажжённая лучина в ветреную погоду.
— Прости. Я не хотел тебя отвлекать, — Хикс промыл руку под струей холодной воды. Он взялся за полотенце окровавленной рукой. — Это треклятое существо! Прямо за окном! Напротив меня!
Пол был взволнован и смешки в его голосе выглядели странными: он хотел свести всё к забавному случаю, но встреча с нечто через стекло основательно впечатлила его.
— Существо? — Шерон задумалась. — Наверное, это была соседская собака…
— Хочешь сказать, что я пьян? Намекаешь на белую горячку?
Бенуолтерс помотала головой.
— Ты ведь подумала сейчас об этом. Ну же, признайся, что знала о моей слабости и неспособности противостоять природе. Скажи это вслух!
— Пол, успокойся. Ты сейчас вздохнёшь, выдохнешь, придёшь в себя и позволишь мне обработать рану, — Шерон не приблизилась к нему и в случае агрессии имела путь к отступлению.
Шерон перевела взгляд с лица, искажённого яростью, на кровоточащую ладонь. Она была обмотана махровым полотенцем.
— Пожалуйста, возьми себя в руки, — Шерон пыталась достучаться до Пола. — Я люблю тебя, мы собираемся пожениться.
На глазах Бенуолтерс появились слёзы. Горло сдавливало, невидимой рукой, и такие нежные, тёплые слова давались ей с большим трудом.
— Любовь через боль и насилие, — не своим голосом произнес Хикс. — Ты меня боишься, но стоишь здесь. Хочешь знать, что будет дальше? Взрослая, но всё с тем же детским и неприкрытым любопытством суёшься туда, куда не следует.
Бенуолтерс не понимала, о чём говорил Пол. Его сознание открылось и принимало входящий сигнал со спутника далёкой планеты. Пол, впервые за их совместную жизнь, угрожал ей.
Шерон пятилась по коридору, ожидая нападения. Пол не стоял на месте, двигался вперёд, как маньяк, запугивая каждым шагом свою жертву.
Шерон ещё не доводилось быть в таком ужасном положении. Она никогда не испытывала насилия. Опыта по ведению борьбы у неё тоже не было.
Пол сорвался с места.
Шерон подбежала к входной двери, повернула ручку. Мысленно поблагодарила Бога, что не успела запереться на ночь, выскочила на улицу. Там было тихо. Не было даже проезжающих машин. В соседних домах горел свет.
Шерон чувствовала себя запертой в клетке, из которой нет выхода, несмотря на то, что перед ней было множество свободного пространства, а вместе с ним и возможности спастись. Но ей показалось, что побег — не лучшее решение. Избегать боя вечно не получится, а возникшую проблему следовало сразу решить.
Она остановилась, тяжело дыша, но вовсе не от усталости, а от страха. Сердце отбивало четкий ритм в горле, отдаваясь неприятной пульсацией в висках.
— Пол, ты ведь не хочешь этого. Ты не похож на своего отца.
— Тебе одной известно, как я старался не походить на него. Я не хотел никому причинить боль, особенно тебе.
Полотенце упало с руки ещё в коридоре и за Хиксом, по подъездной дорожке, бисером тянулся рубиновый след.
— Ты просто устал, Пол. Ты много времени проводишь на работе, — сквозь слёзы выдавливала Шерон.
— Ты знаешь, что это ложь. Я всё время провожу в баре, изменяю тебе. Да, моя дорогая Шерон, я не люблю тебя. Я тебя ненавижу! — он зарычал и с новым порывом гнева бросился на неё подобно разъярённому хищнику.
Готовая снова пуститься в бега, Бенуолтерс успела только вскрикнуть. Чудесным образом рядом с ней появился человек. Мужчина. Он возник будто из воздуха!
Ловким движением руки обхватил Шерон за талию, развернул и завёл себе за спину. Другой рукой, в которой оказалась трость, дал мощный отпор неприятелю.