В отдалении возвышалось центральное двухэтажное здание с загнутыми коньками красных черепичных крыш. Черепица имела иной оттенок, нежели у домов в деревне.
В глубине огороженной территории были разбросаны десятки строений поменьше: флигели, жилые дома, хозяйственные постройки, беседки и небольшой храм. Непосредственно позади главного здания, похоже, располагался сад или парк, но отсюда его толком не было видно.
Гулкий звук гонга расколол тишину. Поплыл над холмами, затихая.
— Добро пожаловать, — обернулся в седле Кабаяма Кюэмон.
Перед диво-воротами наша процессия разделилась, чтобы объехать стоящую на пути стену. Объявились слуги. Помогли спешиться, забрали поклажу и унесли. В гостевой домик, где мы будем жить, пояснили нам, хотя в этом и не было никакой надобности. Беспокоиться за свои вещи в княжеском ведомстве?!
Такое мне и в голову не пришло бы.
— Баня готова, стол накрывают, — уведомил дзайбан. — Ополоснитесь с дороги, и сядем за стол.
Снова проверка? Или обычная вежливость?
— Премного благодарен! Прошу простить мою неучтивость, но насколько я знаю, дело не терпит отлагательств. Мы с помощником хотели бы приступить к дознанию.
— О, разумеется! Дело прежде всего. Не смею препятствовать вам в исполнении служебного долга. Но, уверен, вы исполните его куда лучше, если взбодритесь баней и утолите голод.
— Вы очень добры! Но боюсь, вы не вполне в курсе особенностей дел службы Карпа-и-Дракона. Если имело место фуккацу, то каждый день промедления грозит осложнениями для перерожденца. Возможно помутнение рассудка и другие неприятные последствия.
— О, наш князь не зря послал именно за вами. Такой ответственности многим стоило бы поучиться. Однако вы сказали: «каждый день»? Речь не идёт о целом дне, или даже половине дня. Уверен, за пару часов ничего непоправимого не случится. Мы ждали дольше.
Третье приглашение. Приличия соблюдены.
— Вы крайне убедительны! Не смею более отказываться. Мы с помощником постараемся управиться как можно быстрее.
— В таком случае настоящее угощение будет ждать вас вечером. С вашего позволения, я вас покину до начала дознания. У меня есть свои обязанности, которых никто не отменял. Позвольте представить вам моего внука. В моё отсутствие он будет вас сопровождать и переводить с местного языка в случае необходимости.
Дзайбан махнул рукой. К нам подбежал мальчик лет тринадцати: пухлый и розовощёкий, совсем не такой, каким был я в его возрасте, что не удивительно, учитывая достаток его семьи и моей. Во взгляде мальчика горело восторженное любопытство.
— Кабаяма Хисатака, — представил внука дзайбан.
Мальчик поклонился.
Как будет лучше: просто Хисатака, или Хисатака-тян? Капелька лишней вежливости никому ещё не вредила. Уверен, и внук, и дед оценят.
— Рад знакомству, Хисатака-сан. Я — Торюмон Рэйден, дознаватель службы Карпа-и-Дракона. Это мой помощник Барудзироку Широно.
— Я рад вдвойне, Хисатака-сан, — Широно всё ловил с полуслова.
Мальчик задохнулся от восторга: взрослые самураи обратились к нему, как к равному!
— Знакомство с вами — великая честь для меня! — выпалил он. — Буду рад услужить! Я тут всё лучше всех знаю!
Он запоздало захлопнул рот и покраснел. Ещё решат, что я хвастун, читалось на его лице.
— Не сомневаюсь, — я ободряюще улыбнулся. — Для начала проводите нас в баню.
— Да, господин!
И Хисатака повёл нас в обход главного здания.
4
Настоящая Чистая Земля
Некоторое время мы молча шли по дорожке, выложенной тщательно пригнанными друг к другу плоскими камнями.
— Скажите, Рэйден-сан, — не вытерпел мальчик. — А вас правда сам князь Сацума пригласил?
— В некотором смысле, — повторил я слова Сэки Осаму.
— Вы знакомы с князем?!
— Увы, нет. Мы никогда не встречались.
— Значит, вы самый лучший дознаватель в Чистой Земле!
Широно едва сдержал улыбку.
— Благодарю за столь лестное мнение, Хисатака-сан. Уверен, у вас тут есть и свои достойные дознаватели.