— Разумеется, — ответил я с нескрываемой обидой. — Кому он не известен? Бог мудрости и счастья, покровитель учёных и учеников. Яйцеголовый Дзюродзин с тыквой-горлянкой на поясе, большой любитель выпить за чужой счёт. А что?
— Тогда, надеюсь, — настоятель хитро прищурился, — вам известна и сказка про обращение к Дзюродзину? Когда человек, ищущий ответа, протягивает перед собой чашу, доверху наполненную саке…
— …протягивает, — подхватил я, — и возглашает: «Почтенный Дзюродзин, хочешь выпить?» И тогда Дзюродзин смеётся, хлопает себя по голове, вытянутой от великой мудрости, и делится со щедрым человеком частицей своего знания.
— Вот-вот!
Старик аж зажмурился от удовольствия:
— Представляете, как было бы здорово? «Эй, Дзюродзин, хочешь выпить?» И мы получаем ответ на любой вопрос.
Не смущаясь бытовой вульгарностью жеста, неприличной для монаха, Иссэн пошевелил в воздухе пальцами, — так, словно в одной руке он держал дарственную чашу, а другой барабанил по её краешку, привлекая внимание пьяницы Дзюродзина.
Глаза его вспыхнули по-молодому и сразу погасли.
— Не смейтесь надо мной, Рэйден-сан, — закончил он. — Даже старому человеку дозволено мечтать. Эй, Дзюродзин! Вот я и говорю: увы, это всего лишь мечта.
Когда я уходил, меня провожал яростный лай.
Утром список перекупщиков был у меня на столе. Шесть листов, аккуратно заполненных столбцами мелких иероглифов: имена, адреса, объёмы товара за предыдущий год. Да вечности не хватит, чтобы всех их обойти и опросить!
«Дракон, решая проблему, всегда находит самый краткий путь, — всплыло в памяти давнее наставление святого Иссэна. — Самый краткий и самый неожиданный. Это всё потому, что дракон лентяй и не желает долго трудиться.»
Что ж, придётся стать драконом.
4
«Мой сын? Мой сын и наследник?»
Я ждал его в кабинете.
Исиба-старший вошёл суровый, сосредоточенный, больше похожий на самурая перед решающей схваткой, нежели на обычного посетителя управы Карпа-и-Дракона. Ещё с порога он выхватил из-за пояса веер, словно меч, указал на меня обвиняющим жестом и произнёс:
— Я удивлён.
— Чем именно?
— Ваш слуга, — веер переместился, указывая на Широно, — в прошлый раз записывал наш разговор…
— Помощник, — поправил я. — Не слуга.
— Хорошо, пусть помощник. Сегодня он просто сидит в углу, и при нём нет никаких письменных принадлежностей. Из этого я делаю вывод, что вы не собираетесь записывать эту беседу.
— Не собираюсь, — кивнул я.
— Это не допрос?
— Нет, не допрос.
Веер вернулся на прежнее место за поясом.
— Вот вам и первая причина моего удивления, — Исиба-старший достал из рукава футляр с очками и вскоре уже смотрел на меня сквозь выпуклые линзы. — Есть и вторая. Вы могли прийти ко мне в контору, так?
— Не мог, — сказал я.
— Правильно, в конторе есть свидетели. Вы могли прийти ко мне домой, тем более что адрес вам известен. Скажем, вечером, а?
— Не мог, — сказал я.
И указал Исибе место напротив себя.
— Дома мы смогли бы уединиться, чтобы говорить без свидетелей, — он сел и расправил складки одежды так тщательно, словно это было важнейшее занятие в мире. — Но вы не захотели, чтобы кто-нибудь увидел, как вы приходите ко мне во второй раз. Это кое о чём говорит, правда?
— Допустим. Что ещё?
— Вы через посыльного пригласили меня в управу. Обычное дело: дознаватель приглашает заявителя, чтобы получить дополнительные сведения или уведомить, что заявление отклонено.
— Или заявлению дали ход, — добавил я.
— Это вряд ли. Зачем сообщать об этом заявителю, если пока ещё нет конкретных результатов? Лишняя морока, пустая трата времени! Итак, следи кто за мной, он поймёт, что я скорее всего потерпел крах. Из вышесказанного я делаю вывод…
— Ну? — поощрил я торговца.
Исиба хрипло засмеялся:
— У вас есть ко мне предложение. Вряд ли оно официальное. И оно должно мне понравиться, не так ли?
— Вам оно не понравится, — сказал я.
— Правда? Я сгораю от любопытства. Скажите, господин дознаватель… Вы ведь не верите в потустороннюю силу?
— Не верю, — согласился я. — В вашем случае — нет.
— Ну хорошо, — он подмигнул мне с вымученным весельем, — халат и шапку можно надеть. Печать с неудобочитаемым бредом можно наклеить на лоб. Выкрасить лицо и руки под цвет кожи трупа…