— Присаживайся! Никто не спотыкается, сидя на подушке!
— Спасибо, не откажусь.
Эти двое ипостасей — Таро-весельчак и Таро-чиновник. Они менялись местами без предупреждения, без видимой причины, не обращая внимания на место и обстоятельства. Кажется, в их компании не было главного, кто был бы способен управлять переходом. Раньше я знал только весельчака. Похоже, я вообще мало знал этого человека.
Где двое, там и третий. Кем ещё мог обернуться Таро, если ему приспичит?
— Так от чего же я спас тебя?
— От скуки! Ты и не представляешь, какая это страшная вещь! Вот ведь несносная старуха! От неё у нас мухи на лету дохнут. Веер не помогает, развеиваю, чем придётся…
Он показал мне пухлую, потрёпанную, вне сомнений, казённую книгу, которую до того читал.
— Ну, не знаю, — я скривил рот. — Не похоже, чтобы там нашлись славные развлечения. Скорее уж законы и уложения, на погибель мухам.
— Поверь, они есть. Вот, например…
И Таро зачитал вслух, с выражением:
— Преступника, приговорённого к отрезанию головы бамбуковой пилой, следует связать и закопать в землю по шею. Палач, сделав первый надрез, пусть положит пилу рядом. Все, пострадавшие от злоумышленника, а после них и все желающие, получат возможность отомстить или получить удовольствие, сделав надрез-другой, и так до полного умерщвления…
Я содрогнулся. Окровавленная пила предстала перед моим внутренним взором, похожая на ярко-красную ухмылку.
— Стоит заметить, — судебный секретарь повысил голос, — что бывают особые случаи. Например, добровольцев, желающих отпилить голову ниндзя Дзэндзюбо, осуждённому за попытку покушения на князя Оду, не нашлось. Тогда привели случайных людей, заплатили каждому по пять моммэ серебром — и велели пилить по очереди. Это решение следует запомнить…
— Хорошенькие у тебя развлечения! — вырвалось у меня.
Таро отложил книгу:
— Да уж какие есть. Других начальство не предоставило.
— Когда же это было?
— Пила? Давно, до нового закона. Хочешь, ещё почитаю?
— Спасибо, достаточно, — отказался я. — Ещё приснится кошмар!
Таро хлопнул в ладоши:
— Я велю, чтобы нам принесли воды. Ты весь вспотел, друг мой. Это от записок про казнь?
Я достал из рукава платок, вытер лоб.
— Пока к тебе доберёшься, сто потов сойдёт. Тут у вас целое княжество: и пожарная охрана, и суд, и полиция, и архивы. Опять же, департаменты всех мастей…
Вбежал слуга с подносом, на котором стоял кувшин с водой и пара чашек. Похоже, Таро хлопал не впервые, и слуга заранее знал, чего желает господин. Упав возле порога на колени, он ловко подполз к нам, опустил поднос на столик, за которым мы сидели, наполнил чашки — и, поклонившись нам по очереди, исчез, как не бывало.
Таро взял чашку:
— До дна!
Тост был уместен не более, чем цитата про пилу, но я опять поддержал:
— До дна!
Вода пришлась кстати: свежая и холодная.
— Да, чуть не забыл. Я же принёс тебе ещё одно развлечение…
— Вот как? — заинтересовался Таро. — Надеюсь, оно подвижное? У меня ноги затекли. Что, если нам станцевать? Если зрители — дурни, и танцоры…
Вполуха слушая его болтовню, я снова взял чашку. Лишь сейчас я разглядел, что изображено на подносе. Там был традиционный бамбук, имевший неприятное сходство с бамбуковой пилой, а за ним — скалы и краешек моря.
Скалы. Море.
Я сделал глоток. Похоже, вода утратила свежесть.
— Ты разомнёшь ноги, — пообещал я. — Надо сходить в архив.
— Зачем? Ты увлёкся древними казнями?
— Не такими уж древними, и не казнями. Подними записи трёхлетней давности о вашей мировой сделке с шантажистом. Я хочу знать…
— Сумму сделки? — перебил меня Таро. — Сколько взяли с каждого из нас?!
Злоба в его голосе шипела гадюкой.
— Нет, сумму можешь не озвучивать. Скажешь мне его имя, и достаточно.
Таро долго молчал.
— Позвольте вас спросить, Рэйден-сан…
Когда Таро Кисида заговорил, он вновь сменил маску, а может, лицо. Приятель-весельчак убрёл глубоко внутрь, передо мной сидел судейский чиновник.
— Это официальный запрос? Тогда я хотел бы получить заявку, оформленную по всем правилам.
И опять вынырнул весельчак:
— Что, открыли «Дело о трёх мёртвых самураях»? Вот бы его почитать!
— О двух мёртвых самураях, — сухо отозвался я. — Двух мёртвых и одном живом. Нет, Таро-сан, дело не открыто. Но я могу открыть его в любой момент! Я просто ещё не решил, есть ли в этом необходимость.
Я наклонился вперёд: