— Простите, весенний ветер?
— Раздражительность, Сэки-сан. Раздражительность и переменчивость
Он встал с подушки, повелительно махнув нам рукой: сидите! С немалым трудом мне и старшему дознавателю удалось остаться на месте. Недвусмысленный жест Танидзаки не оставил нам выбора.
— Со времён памятного вам обоим происшествия в деревне Фукугахама сёгун не находит себе места. Новая жена, рождение первенца, государственные дела, охота и пиры, театр и поэзия, даже пытки злоумышленников — ничто не приносит ему удовлетворения. И знаете, почему?
Танидзаки взмахнул рукой:
— Ему скучно! Ему, видите ли, скучно!
2
«Отлично! Прекрасно!»
Последние слова первый министр произнёс безо всякого почтения. Да что там почтение! — с тенью брезгливого возмущения в голосе. Хотя последнее мне наверняка почудилось. Если кто спросит, так и скажу: померещилось!
— Сёгун бредит войной! Битвами! Осадой замков! «Славные традиции предков» — единственное, что интересует его по-настоящему, что может развеять его невыносимую скуку. Я бы не поверил, но он сам неоднократно заявлял об этом в моём присутствии.
Танидзаки топнул ногой, что выдало крайнюю степень волнения. Пожалуй, он бы принялся мерить комнату шагами, будь здесь хоть чуточку больше места. Мы внимали первому министру, боясь пропустить хоть слово. При этом я ничуть не меньше боялся услышать что-нибудь такое, после чего Танидзаки, поняв, что сболтнул лишнего, прикажет нам вспороть себе животы.
— Я много раз пытался образумить сёгуна. Новая Эпоха Воюющих Провинций? Сражения? Штурмы крепостей? Традиции предков? Ладно, пускай! Не в том главная беда!
«А в чём же?!» — едва не вырвалось у меня.
Танидзаки словно услышал. Указал куда-то за спину:
— Южные варвары. Жадные и хищные чужаки из заморских стран, что взяли Чистую Землю в блокаду. Лишь дар будды Амиды, неотвратимость фуккацу, которое последует за любым убийством на наших землях, сдерживает их от вторжения.
Он сделал шаг вперёд. Шаг назад. Ещё и ещё. Вторя движениям, по стенам металась гротескная тень.
— Я сказал об этом сёгуну. Варвары! Едва им станет известно, что закон будды Амиды не действует, — карантин рухнет. Они высадятся на всех островах, желая завоевать нас! Десятки, сотни кораблей! Тысячи воинов! Пушки, ружья, мечи!
Небо, вспомнил я. Небо горело над Фукугахамой два года назад.
…где сёгун? Кого защищать?!
Там, где рубятся, хрипят, убивают. Спешу туда же. Спешу так, словно меня там обещают накормить горячим супом с лапшой.
Сёгун!
Блеск клинков. Отблески пламени в глазах.
Кацунага рычит, визжит, рубит. Князь Ода празднует возвращение эпохи великой резни. А я что? Рублю, визжу, кричу. Нога едет в жидкой грязи. Лезвие свистит над головой.
Звон, хрип. Свист, лязг.
Верчусь угрём на сковородке. Хлещу сталью, как плетью.
— За сёгуна! Банзай!
Меч свистит мимо, срезая клок распатланных волос. Гром и молния, воистину молния! Узкая, блестящая, она пронзает врага насквозь.
Мигеру?
Нет, Рикарду-доно.
Я благодарю, но варвару не до меня.
— Смерть!
— Смерть! — откликается Ода Кацунага. — Смерть изменникам!
В крике сёгуна безумие мешается с торжеством…
Сталь в руках Мигеру и Рикарду-доно перемалывала заговорщиков, машущих мечами, в считанные мгновения. Двое против шести? Десяти? Там, где они прошли, оставались лишь мёртвые тела.
Грохот ружья в руках Ран. С неба сыплются перья Карасу — ворона, князя тэнгу, с которым не справились ни я, ни Широно. Ружьё справилось. И вот — с чужих кораблей высаживаются сотни, тысячи воинов с такими ружьями. Нет, уже не с такими — с новыми, дальнобойными, бьющими прямо в цель.
Ни разу не видел, как стреляет пушка. И не хочу видеть, несмотря на присущее мне любопытство.
— …и что же? Сёгун расхохотался мне в ответ! «Отлично! Прекрасно! — провозгласил он. — Мы будем сражаться! Зря, что ли, я ношу титул покорителя варваров?! Жизнь и смерть человека ничего не значат. Погибнуть, исполняя долг, — наивысшая честь для самурая. Цветы восходят в поле, где состоялся тяжёлый бой. Мы сбросим врагов в море! Одержим великую победу! А потом сядем на корабли и завоюем их земли!»