— Обломает, Мишенька, будь спокоен! Оля, конечно, не Валентина, но уж с тобой-то пьяным как-нибудь справится — можешь не сомневаться! Так что, давай сюда свою водку — я её пока поставлю в морозильник, а за обедом — по рюмочке. Ну, может, по две.
Ольга стала отнекиваться от приглашения к обеду, но артистка решительно потащила её на кухню.
— Вздор, Олечка! Уже почти два часа, в пять открытие — где вы ещё поедите? А Мишке — необходимо горячего. Да и вообще: от меня — прямо на выставку. А то ведь не довезёшь своего «благоверного» — даже если тебе не жалко веника.
Не найдя поддержки у Окаёмова, Михаил сдался:
— Ладно, бабы, ваша взяла. Вот тебе, Татьяна, бутылка — распоряжайся. По рюмочке — или как… вконец затюкали! А вообще-то — правильно! Ведь я, сволочь, точно не удержусь! А на открытии у Лёхи — надо обязательно… быть если и не совсем как стёклышко, то хотя бы — на ногах! Да и «соображалка» чтобы работала — сказать чего-то. Ну, и язык, конечно…
За обедом Окаёмов выпил две рюмки, уже не опасаясь происков Зелёного Змия — Танечкины ласки его опоили так, что алкоголь сейчас был совершенно нечувствителен для астролога. И в оставшиеся до открытия выставки два часа Лев Иванович надумал сходить на переговорный пункт: сообщить о задержке в родную «сводническую» контору и, если удастся, соединиться с Машей — записка запиской, но коль скоро он намеревается остаться в Великореченске чуть ли не на неделю…
Оказывается Михаил, по словам Ольги, выпил с утра не меньше бутылки, и две, ему разрешённые, рюмки оказались сильнейшим снотворным — и правильно! Пусть часика полтора поспит! Лев Иванович помог женщинам переместить вырубившегося художника на кушетку и, пообещав вернуться к четырём, вышел на улицу. По пути к отделению междугородней связи Окаёмов обменял стодолларовую купюру на российские рубли — местным детективам для начала за глаза хватит пятисот долларов — и, не подумав, купил несколько красных роз: это следовало сделать по дороге домой, но молодая женщина настолько владела мыслями и сердцем немолодого мужчины… словом, да здравствуют розы!
Предупредив в своей конторе, что в Москве он будет не раньше следующего понедельника, Лев Иванович на удивление легко связался с банком, в котором работала жена. Сообщив ей о возможной задержке и узнав от Марии Сергеевне о её желании сменить место работы, Окаёмов дал женщине необходимое согласие, правда, энергично выругавшись про себя: чёрт! этот отец Никодим — этот разбойник в рясе! — теперь без остатка овладеет Машенькиной душой? Не даст ей покоя даже и на работе? Православная, видите ли, гимназия — знаем мы эти поповские штучки!
С удивлением обнаружив по голосу, что её муж совершенно трезв, Мария Сергеевна сначала не придала никакого значения сообщению о его возможной задержке в Великореченске: слава Богу! Она может уже сегодня сказать отцу Никодиму о согласии Льва Ивановича на её переход в православную гимназию! С лёгким сердцем и чистой совестью! Вот что значит — преодолеть соблазн! А Лукавый-то как изгалялся — а? И — посрамлён! Да и как ещё! И, главное, кем? Её маловером мужем! Который, вопреки не только клеветническим наветам Врага, но даже и силе объективно сложившихся — для Лёвушки извинительных — обстоятельств, не загудел по черному на неделю! Нет! Позвонил ей уже на второй день после похорон! Трезвый — стало быть, беспокоится — а? Конечно, на девятый день он не удержится, но разве можно за это на Льва сердиться? Всё-таки, погиб лучший друг — так неожиданно, так трагически! А Лёвушка, тем не менее — уже сегодня! Нашёл в себе силы прийти на переговорный пункт! И разговаривать с ней совершенно трезвым голосом… нет! Всё-таки к мужу она порой бывает ужасно несправедлива! Прав, прав отец Никодим! Женщине без мужского начала — гиблое дело! Своеволие, строптивость, гордыня — шагу ступить не может, чтобы не согрешить! Впрочем, прав не только отец Никодим… этот кошмарный психиатр Извеков — тоже по-своему прав… чего уж! Те два года, когда её Лев ничего, считай, не зарабатывал, ей, по совести, были всласть… оставили самые что ни на есть приятные воспоминания… действительно — быть главной… Боже, прости мне этот ужасный грех! Который чуть было не привёл в сети Врага! Страшно подумать, но ещё бы немножечко — и? Обманула бы своего духовника? Пусть не на исповеди, но — всё равно! Между тем, как её Лев Иванович — помнит, заботится, чтобы не беспокоилась, звонит на второй день после похорон… говорит, что хоть и остановился в мастерской у Юрия, но пьёт очень умеренно… и ведь действительно — так! Голос-то совершенно трезвый… а у Валентины — правда! — ему было неудобно… после такого-то прогноза… нет, астрология всё-таки дьявольская наука! В этом она права. Но и отец Никодим — тоже прав. Кто она такая, чтобы корить мужа астрологией? Всего лишь женщина — скудельный сосуд греха… А её любимого, к сожалению, так тяжко заблуждающегося Лёвушку Господь обязательно наставит на верный путь. Сам. Без её нотаций… Ох, поскорее бы!