Мы идем дальше под пристальным надзором солдат, мне удается разглядеть небольшую часть жилых кварталов и снующих туда-сюда детей разных возрастов.
От жилых кварталов мы сворачиваем налево, и я замираю. Дорога уводит прямо к университету и направо к гавани, а по диагонали… море. Хэвен дергает меня за руку, предлагая идти дальше, но я не могу.
Какое-то время мне понадобилось, чтоб прийти в себя, понять, что в воздух странный не потому, что так пахнет весь Савиран, а потому что так пахнет бесконечное море, уходящее далеко за горизонт.
Сине-зеленая гладь с белой пеной на волнах определенно захватывает дух. Я стояла как вкопанная, наблюдая за вопящими чайками, всплесками волн и кажущимися крохотными вдали кораблями, заходящими в гавань.
– Так не бывает, – только и удалось мне вымолвить.
Хэвен за руку, словно ребенка, повела меня к песчаному берегу. Она предложила снять туфли, не помню, как я на это отважилась, но когда оцепенение спало, я уже была босая. Девушка подвела меня к берегу залива, навсегда запомню, как ноги окутала холодная вода, закапывая ступни в мокрый песок, как кружат над головой чайки, а потом падают вниз и выныривают обратно так же резко и неожиданно с блестящей добычей. Я намочила подол платья, решив зайти в воду по колено и ни капли не пожалела об этом. Волны бьются о руки, уходят дальше, а потом снова возвращаются, иногда становясь выше и захватывают руку по локоть.
Прошло несколько часов, но я до сих пор дышу полной грудью и не могу надышаться, Хэвен все же удалось вытащить меня из воды и усадить на берегу.
Здесь мы вчетвером, включая мою охрану, встретили закат.
– Вот где начинается волшебство, – прошептала я и закрыла глаза, закапывая ноги в шелковый песок.
Ничего прекраснее мне видеть не доводилось, и быть может кому-то это покажется глупым, но мне хотелось остаться здесь подольше, не возвращаясь во дворец, здесь я впервые почувствовала себя свободной.
Но вернуться пришлось. И меня ждал сюрприз.
Не знаю, что произошло, не знаю, как такое возможно. Точно помню, мне было тепло, уютно и хорошо. Так же точно и явственно помню, не было снега, не было зимы на улицах, закутанных в тяжелые шубы людей. Но в Савиране совершенно точно зима, я не могла ошибиться, вокруг дворца высокими горами возвышается белоснежный снег, в коридорах холод жутчайший. Как же такое возможно?
Прокручивая в голове воспоминания, я пытаюсь понять и не выходит. Пока меня вели обратно во дворец, я молчала, впитывая в себя все то, что удалось увидеть и ощутить, впитывала так крепко и неистово, чтоб потом рассказать Риду и Лэнни, ведь мы обязательно увидимся, иначе и быть не может.
Болтушка Хэвен куда-то исчезла, как только мы прошли таверну на обратном пути, в ночи город прилично опустел, стал тише, спокойнее, жизнь в нем замерла до утра. Рыночные лавки пусты, зато жилой квартал активизировался. В окнах домов появился свет, дети перестали сновать по улице, но их смех слышен из домов. Несколько женщин собрались около небольшого деревца и общаются, обсуждая насущные дела или проблемы.
Наверное, это и есть свобода. Наверное, это и есть жизнь. Жизнь, которой я была лишена с рождения и до сих пор. Эти люди имеют семьи, домашние хлопоты, у них есть друзья и соседи, есть праздники, настоящие, а не выдуманные. Горести и печали, сменяющиеся радостью. Они встречают любовь случайно, но имея выбор, а еще находят развлечения в свободное время. У них есть всё, чего не было у меня и возможно, никогда не будет.
Если бы мне позволили выбирать, я бы навсегда осталась около моря, чтобы иметь возможности каждое утро мочить ноги в холодной воде, слышать противный визг чаек. Мне хотелось бы научиться ловить рыбу, находить фрукты. Недалеко от гавани есть так называемый Морской Лес, это самые настоящие джунгли, но вполне безопасные.
Но я обещала себе, что больше не буду мечтать, не позволю себе грезить, о чем-то, что недосягаемо. Поэтому позволяю увести себя с пляжа, вернуть в мрачное лоно дворца, где уже поджидает свежая новость.
Глиса, одна из служанок, впопыхах сообщает, что в честь моего приезда (если это так можно назвать) наследник Дамиран устраивает бал. Как вовремя! Неужели никто не смог напомнить ему, что я во дворце уже две недели и мое пребывание больше похоже на заключение, пусть и со всеми удобствами, но я явно прибыла сюда не по своей воле. Ничего не поделаешь, обе служанки уже бегают из угла в угол, подбирают ткани для платья, Дакам во всю перебирает иголки и нитки, готовится к пошиву, Глиса выбирает цвета и каким должен быть крой.