– Мне очень жаль, господин. Простите.
Она отступила на шаг, надеясь, что на этом все и закончится.
– Не извиняйтесь, милая, – глаза мужчины блеснули, выдавая его темную сущность. – Назовитесь, и я забуду об этом инциденте, – его голос из шутливого превратился в гремучий рык, опаленный металлом.
Девушка сжалась, именно в этот момент, как ей казалось, она поняла свою роковую ошибку, однако, страшась прилюдного позора, ведь она пришла ночью к незнакомому мужчине. Даже несмотря на то, что она обозналась, ее ждет порка, а жених непременно откажется от нее в тот же миг, как узнает обо всем. И Тирива даже не сможет его винить за это.
– Вы правда никому не скажете? – Она замялась, заламывая длинные тонкие пальцы. Внутренне все еще твердила: все хорошо, скоро свадьба, все будет хорошо.
– Я дал вам слово, – незнакомец улыбнулся, широкая улыбка растеклась по лицу, делая его лицо в слабом свете луны еще более зловещим.
– Тирива. Так меня зовут. Мне нужно идти.
Девушка подхватила юбку и побежала. Уже около своего дома, она приостановилась и обернулась, желая убедиться, что за ней никто не следит.
И увидела его… Незнакомец стоял неподалеку на дороге, сложил руки за спиной и смотрел на нее, как смотрит голодный зверь на добычу.
Подавив вскрик, она вбежала в дом, забыв про спящую матушку и отца, который уже вполне мог вернуться. Пусть лучше бы и от них получить, чем еще задержаться на улице, глядя на пугающего незнакомца.
Поутру она первым делом прибежала к матушке, ища признаки гнева в ее глазах, но матушка была весела, как и всегда. Она готовилась к свадьбе, подшивала прекрасное нежно-зеленое платье с узором вышивки по корсажу – напутствия и пожелания на древнем языке для невесты. Мало кто мог прочесть эти письмена, но традиция вышивать их на платье девушки, собирающейся начать взрослую жизнь – осталась.
– Не беги сразу к нему, глупышка. Хоть бы разочек дала своему прекрасному принцу соскучиться. Так ты надоешь ему еще до свадьбы, – мама улыбнулась, покачиваясь в кресле, не рассчитывая, что влюбленная дочь услышит ее совет.
– Но ведь свадьба уже завтра, матушка. Он не успеет так быстро меня разлюбить, – засмеялась в ответ Тирива. Она то знала, что ее жених никогда не сможет разлюбить. Их судьбы связаны навек. Ничто их не разлучит.
Как бы то ни было, до свадьбы оставалось меньше суток, а дел не уменьшилось. Ей предстоял сложный день и мучительная ночь в ожидании, едва ли она сможет заснуть.
– На сегодня хватит, миледи, – Тирива погладила меня по руке и встала.
– Но почему? Расскажи до конца! – Я вскочила следом, пытаясь остановить служанку правдами и неправдами. – Едва ли там много осталось, ну расскажи! Тирива!
– Спать, миледи. Придворные завтракают рано из-за подготовки к грядущему балу. Вам бы не проспать, если хотите услышать конец истории.
Пришлось уступить хитрой женщине, этого у нее не отнять. Тирива немногословна, еще чаще нелюдима, но ум ее остр и цепок.
Я плюхнулась на кровать и натянула пышное одеяло до подбородка. Слушая ее историю, мне показалось, что пройдоха служанка пытается показать мне, незнакомцы опасны. И лучше дел с ними не водить. Или, что мужчина в ее истории и в галерее – один и тот же. Но почему тогда тянет с концовкой, если он опасен, и она хочет меня предостеречь?
Чушь. Мой незнакомец хоть и чудаковат, но едва ли может нести опасность. Мне сразу вспоминается его жалкий образ, повернутый ко мне спиной, ссутуленные плечи, опущенная голова. Его обидел мой страх или даже унизил.
Вспоминаю, что он сказал о дворце, в его голове звучала обида что ли. Снова и снова вспоминаю, как он приблизился, взял меня за руку. Его слова, он точно уверен в том, что дворец неопасен. Или же уверен в нечто ином, но говорить об этом не решился.
Верю ли я ему? Нет. Именно поэтому он стал интересен. Так же интересен, как леди Демфора и лорд Калиган, например. А вот Эствейра и короля Сакрама мне удалось раскусить, потому и интерес к ним пропал.
В любом случае, мне нужен друг, союзник. Свет во тьме, чтоб выжить в этом жутком месте. И каков бы ни был конец истории Тиривы, завтра я снова с ним встречусь.
16
Проворочавшись полночи с боку на бок, к рассвету я готова была взвыть. Сон не шел, голову занимали тревожные мысли, даже незнакомец отодвинулся на задний план перед предстоящим событием. Понятно, что бал лишь прелюдия к чему-то более глобальному, но посоветоваться мне, увы, не с кем, к тому же, вести дворцовые игры, всякий раз меняя личины и маски, я не умею. Слишком уж прямолинейной и честной уродилась, к сожалению. Более того, мне бы интересоваться политикой, последними новостями в мире, строить план по возвращению Васмиора своему народу, а не играться в дешевый маскарад ради представления себя на золотом блюдечке. Однако попасть в круги тех, кто силен в политике и вершит судьбы мира сего, не так уж легко. Несмотря на мой нынешний статус, единственное общество, в которое легко попасть – общество аристократичных леди, болтающих о нарядах, красавцах лордах и размышляющих о выгодном замужестве. Первым меня одарили с лихвой, пусть я и не сильно нуждаюсь в дорогих одеждах, а вот второе и третье мне в любом случае не светит.