Сквозь щебетания юных красавиц, большинство из которых являются едва ли ни моими ровесницами, сквозь тихую музыку, безупречное звучание хрупких инструментов под ласковыми руками трепетных музыкантов, прорывается до боли знакомый голос. Я вздрагиваю, успевая подумать, что обладатель этого голоса просто никак не может здесь находиться, он далеко, за множество миль, нас разделяют море, горы и целая жизнь. Чтоб отвлечься, думаю о юных леди, это их первый бал, для них он очень важен. Именно здесь красавицы, выбиравшие платья с тех пор, как им стукнуло шестнадцать и меняя их двумя-тремя более новыми и современными каждый год спустя, впервые увидят всех неженатых представителей благородных семейств.
Их единственная забота, понравиться лорду или графу побогаче, с хорошим положением в обществе. Я замечаю стайку таковых прелестниц, они сгрудились слишком близко друг другу, будто бы смущаясь, на самом же деле, они хищно стреляют блестящими глазками в стороны в поисках жертвы. Их ремесло в будущем – добротные интриги и промывание костей, но сейчас они юны и невинны, почти все невинны. Некоторые из представительниц уже успели отдать невинность как залог успешного брака с тем или иным толстосумом, но их пышные матери, так же рьяно подыскивающие им пары, пока об этом не знают. Если повезет, правда никогда не выйдет наружу и мужчина, взявший, так скажем, аванс, сдержит свое слово. Но если нет, то высший свет разразится лакомыми сплетнями.
Интересны так же и фасоны платьев тех самых леди. Некоторые из них постарались остаться скромными, создавая вид эдаких ангелиц, но большая часть предпочла выразить свои позиции более откровенно, глубокими вырезами или слишком укороченными рукавами, у милейшей леди Кистеры, к примеру, рукава вообще отсутствуют. Платье держится исключительно на груди. Зато ни один мужчина не обошел ее похотливым взглядом, леди держится в сторонке от остальных, потягивает искристый напиток и собирает вожделенные взгляды на зависть остальным. Она прекрасно понимает, что уже сейчас о ней ведутся разговоры, а завтра гудеть будет весь дворец. Униженные и оскорблённые ее внешним обликом, красавицы отскребут ее косточки добела, не забыв приукрасить все дело пикантными подробностями.
Я прихожу в себя лишь тогда, когда солдат почтенно покидает меня, смешавшись с толпой. Одергиваясь от отвлекающих мыслей, еще раз окидываю толпу с недовольным прищуром, пытаясь приметить каждого. Чуть вдалеке на троне уже восседает король Сакрам, по всей видимости, впервые не опоздав. Подле него лорды Мебек и Зотеран. Король скучающе потягивает темный напиток, несколько капель скатываются по подбородку и попадают на жиденькую бороденку, не впитавшись в жесткий седой волос, остается огненной каплей, которую вскоре старик смахивает ладонью. Как всегда гадко, но подобное, как я успела понять, вполне в духе короля.
Неподалеку ошивается лорд Калиган в компании лордов Алофара и Литара. Оба сидели за столом, когда меня привели на обед впервые, но тогда еще я их не знала. Помнится, Алофар сидел между Борсагом и Мебеком, а лорд Ситар рядом с леди Яконой, излюбленной подругой Демфоры. За время, проведенное во дворце все они стали для меня открытой книгой, Тирива знает много интересных подробностей о жизнях высших. И признаться, данные откровения очень сильно облегчают мне жизнь. Во-первых, не приходится добывать эти сведения самостоятельно невесть каким образом. Во-вторых, благодаря Тириве мне легче понять, кто может стать врагом, а кто сохранит нейтралитет в случае чего.