– Мы не защитили вас, не были рядом, когда должны были быть, – он смотрит мне в глаза твердо, внутренне соглашаясь с полученным наказанием.
Я подхожу ближе к мужчине, отвожу руки за спину, чтоб чуть подать корпус вперед, солдат сильно выше, но он горбится, чтобы стоять со мной на одном уровне. Со стороны это выглядит немного нелепо.
– Я сама вас отослала. Принц знает об этом?
– Нет, миледи, – ответил он, не задумываясь.
Тяжело вздохнув, я намеренно ровняюсь с солдатом, дотянувшись до его уха, чтоб больше моих слов никто не слышал.
– Пока вы смиренно принимаете подобные взбучки, вы ничем не лучше нас, покорно склоняющихся перед властью зазнавшегося деспота. Наказание уместно лишь в том случае, если вина доказана. Все остальное – проявление дурного характера вашего хозяина.
– Мы виновны. И не посмели бы этого отрицать, моя госпожа. Ни перед принцем, ни перед богами.
«Госпожа», – так меня еще никто не называл. В теории это должно приободрить, позволить почувствовать себя выше и сильнее. На деле – не чувствую ничего, кроме слабого укора совести.
– Как тебя зовут? – Отодвигаюсь от солдата и смотрю на остальных. Все они оставались безликими и казались враждебно настроенными по отношению ко мне. Я пыталась найти союзников, но не замечала того, что было у меня под носом.
– Сэт, миледи, – мужчина выпрямляется и салютует мне, он задирает голову, можно подумать, что перед ним стоит командир, отличивший рядового бойца за заслуги перед королевством.
– Если однажды я попрошу о помощи, Сэт, ты не откажешь мне?
– Ни за что, миледи! – Несмотря на боль от ноющих свежих ран, мужчина гордо расправляет плечи, почувствовав себя наконец нужным.
Коротко кивнув, я позволяю солдатам отвести меня к принцу, ответ Сэта более чем удовлетворил. Нет, он не просто не отказал мне, этими словами солдат расписался в верности именно мне, отступив от своего прежнего хозяина. Сложно уловить эти тонкие грани, стоит понимать, что всякий раз разговаривая с людьми, приходится не просто улавливать скрытый смысл в словах, но и считывать мимику, дабы точно удостовериться в смысле сказанного. Для рабыни, не привыкшей к придворной жизни, это непросто.
Солдаты уводят меня из холла, проводят по витиеватым коридорам. На некоторых стенах я замечаю трещины, в некоторых местах мертвыми обломками лежат витрины, хранящие в себе некие реликвии, ценные для Савирана. Их выставляли прямо в коридорах, чтобы любой гость или житель дворца мог смотреть на витрины в самой привычной обстановке. В некоторых местах около стен лежат разорванные холсты, до перемещения изображавшие самые мрачные, самые отвратительные периоды истории Савирана, и побитые рамы. Перемещение дворца повлекло за собой много разрушений, за раз все это не убрать, но уверена, принц упорно станет требовать подобного у слуг и не подождет с наказанием за неисполнение его требований вовремя.
Меня приводят на третий этаж, полностью отведенный под покои для королевской семьи. Солдат здесь в разы больше, они стоят около каждой ниши, караул ведется около каждой двери. Сэт останавливается около двойных дверей, по бокам которых на полу стоят расписанные вазоны с бардовыми розами. Я вздрагиваю, вспоминая эти самые розы, но стараюсь не подавать вида. Караульные у входа в покои принца снабжены не только холодным оружием, их экипировка, без сомнений, внушает страх, но еще больший трепет несут за собой амулеты, усиливающие дар. Принца охраняют не просто солдаты, а обученные боевые маги. В считанные секунды двое караульных вполне могут расправиться с любой опасностью и при этом даже не вспотеют. Я сглатываю ком в горле, когда они пристально оглядывают меня и как-то странно принюхиваются. После этого они распахивают передо мной двери и пропускают в покои.
Вот и настал момент первой официальной встречи с принцем Дамираном. Именно сейчас мне предстоит познакомиться с Его величеством, именно с ним, а не Дааром. Если бы на мне было привычное платье, я могла бы спрятать руки в складках плотной ткани, чтобы не видно было дрожи. Платье защитило бы меня от взгляда принца, но так он увидит, если вдруг от страха у меня начнут подгибаться ноги.
Дамиран встречает меня посреди комнаты, уставленной мебелью для гостей, ничего кроме диванов, кресел и низких столов здесь нет. Обстановка весьма холодная, хоть и отдает ненужной дороговизной.
Подойдя ближе к принцу, я одергиваю себя как раз в тот момент, когда хочу присесть в реверансе и поздороваться. Нет, я не стану бить ему поклоны, плевать на мои чувства, но это унизит весь мой народ. Дамиран чувствует мой настрой, он улыбается, пытаясь разрядить обстановку и подзывает слугу с подносом, предлагая мне принять кубок с вином. Несколько секунд я смотрю на поднос и почтенно склоненную голову слуги, после перевожу взгляд на принца и усмехаюсь, говоря тем самым: этот номер со мной не пройдет.