– Дрянь, – прошептал Сэт.
Думаю, он хотел выругаться куда более изощренно, но сдержался в моем присутствии.
Следующим пунктом стала таверна. В тот раз искренне хотелось ее посетить и в душе осталась надежда, что однажды мне это удастся. Так вот теперь эта надежда раз и навсегда рухнула. Парк напротив Смеющейся Сирены и Университет Высших – весьма плачевное зрелище. Каркас мощного здания, немногим уступающий дворцу в размерах, и рваные остатки дорогой внутренней отделки – все, что осталось.
Мы прошлись вокруг Университета, обогнули пресноводную реку дугой и вышли к пляжу. Странно было смотреть на порт без кораблей и шумных толп, без снующих по всюду подвыпивших моряков, странно не любоваться маяком, главной достопримечательностью города. Но что всего на всего странно для меня, совершенно невыносимо для Дамирана и солдат. Их лица болезненно скривились, будто желудки всех присутствующих мужчин резко сжало спазмом.
– Заночуем здесь, – тихо скомандовал принц и отвернулся. Он не хотел, чтоб мы могли видеть горечь и боль на его лице.
– Это может быть опасным, Ваше величество.
Какая опасность может таиться в разоренном пустом городе? Здесь нет никого! Вся жизнь из Онтастара исчезла и едва ли люди захотят заселить это место заново, оно навсегда останется отпечатком на лице Дамирана и сквозь века будет кричать о произошедшем здесь. О поджоге и сотни смертях, о разрушенных зданиях вытоптанных садах.
С другой стороны Университета мы заметили, что, уходя, напавшие на Онтастар, посыпали землю солью. Значит здесь ничего не будет расти, если ни всегда, то еще очень-очень долго. В темноте нелегко разглядеть крохотные белые крупицы, но соль хрустит под ногами на каждом шагу и это достаточное доказательство не просто жажды наживы, а потребности к мести, разрушению. Вот что сотворили с Онтастаром, первым городом, в котором мне удалось побывать еще до того, как он перестал существовать.
Дамиран выбрал один из особняков, менее всего пострадавший от набега. Мы сгрудились на первом этаже в гостиной рядом с отдельной столовой, развели огонь в камине. Солдаты спустили перины с уцелевших кроватей с верхних этажей, разложили их рядом с камином, Сэт нашел почти свежие продукты на кухне, поэтому наш ужин пестрел не просто жареным мясом, а еще и сваренными в подвесном котелке овощами, приправленным специями, остался даже хлеб, пусть и черствый. Мне удалось найти немного засушенных ягод и трав в кладовке, из этого добра сварили чай вроде как на десерт. Устроившись на полу около камина, мы молча смаковали чай, каждый думал о своем. Непривычная в компании обычно шумных солдат тишина, начинала давить и действовать раздражающе. Это ощутили все, но едва ли мы готовы были петь песни и шутить, как в пути. Давление ощущалось особенно остро еще и потому, что мы пришли в город ночью, когда часть разрушений не видно из-за темноты, а то, что видно, вселяет ужас. С рассветом нам предстанет еще более удручающая атмосфера покойного Онтастара.
Солдаты быстро уснули, решив не мучать себя опустошительными мыслями. Я подсела к Дамирану, по-дружески толкнув его плечом. Удивительно, как быстро сближает несчастье, тут, вдалеке от дворцовых интриг и правил, мы просто люди, без положения и обязательств перед обществом. Просто мужчина и женщина, сидящие рядом и всецело смакующие досадное ощущение от нахождения в мертвом городе. Мы могли бы быть друзьями при других обстоятельствах, но даже будучи врагами, можем притормозить взаимную неприязнь в такое время.
– Кто это был? – Не требовалось уточнять, о чем речь.
– Хотвестор. Их король направил сюда часть армии, – тихо ответил Дамиран, плотнее прижимаясь к моему плечу. Пусть он и держит образ эдакого чудака, но ему, как и всякому человеку, необходима поддержка в сложный час. – Они напали с моря, почти сразу уничтожили казармы и часть стражей града, остальных взяли в плен, насколько мне известно. С ничего не подозревающими жителями справиться было еще легче, они остались без защиты, без понимания происходящего, поэтому не сопротивлялись.
– Почему не сопротивлялись? Ведь… – я не смогла закончить мысль, в горле встал ком, когда я живо представила, как все происходило.
– Понимаете, Луна, в военное время действует негласный закон: при нападении на город, если жители сдаются, их оставляют в живых. Законом пренебрегли в этот раз.
– Почему вы в этом так уверены? Жители могли укрыться в горах или спастись бегством в других городах.
Дамиран опустил голову, пряча от меня взгляд, он хотел бы смолчать, но обещал был честен.
– Я решил, что лучше вам этого не видеть, – начал принц. – За жилыми кварталами около пляжа общая могила. Хотвесторцы не пощадили никого. Они все мертвы, Луна. Понимаете?