- Озлем Хатун вновь приходила к тебе со своими переживаниями?
- мне нравится Озлем Хатун, но когда она так делает, хочется сбежать от всего мира и притвориться, что ничего не случилось. Что анне и кардеш* просто в отдалённом санджаке, откуда письма доставлять не так-то просто. Что Султан Мурат Хан просто уехал в очередной поход за морем. И что... - Альтану не приходится проливать кровь своих людей из-за брата, который оказался не столь родным, как всем думалось раньше. Я чуть нахмурила брови. Дамир оказался прав во многом, но из вредности я не хотела признавать это даже самой себе. Оттого и думать о нём не желала. - и что мы приехали к Озлем Хатун лишь погостить, скрасить одиночество старушки.
- мы все сейчас на грани - задумчиво протянул бей, вновь устремляя взгляд на деревушку - время сейчас такое - не знаешь, откуда прилетит ненастье. Не вини Озлем Хатун, она думает, что перед ней её внучка и не знает, что в братьях у тебя есть Шехзаде, о судьбе которого никто не знает.
- знаю я... - я ощерилась, но тут же стушевалась: - Мне не по себе обманывать её. Почему именно Айла? Почему я не могу быть кем угодно, чужим для неё, но родным вам с Юсуфом? Это же ближе к истине... Эй, ну что ты там увидел такого, что и посмотреть на меня не можешь?
В этот момент ударил сильным порыв ветра, метнув поднятый снег в лицо и сорвав с головы феску. Плотный платок, обмотанный вокруг моей шеи для пущего тепла, не позволил ей упасть, но голова моя всё же оказалась непокрытой.
- тебе следует вновь покраситься - Казан нахмурился, отвернувшись от колючего ветра - твои волосы вновь обретают белый цвет. - он ещё и прищурился, теперь внимательно окидывая меня взглядом - и ресницы с бровями ты перестала красить давно. Я понимаю, что Озлем Хатун не видит и при ней можно и так ходить, но вскоре вновь должны начать прибывать её постоянные гости. Ты ведь и сама это чувствуешь, верно? Время подходит, потому ты и убежала из дому.
Я быстро вернула феску на место и поплотнее закуталась в платок, чтобы очередной порыв ветра не сорвал её с головы. Чувствовала себя при этом подобно нашкодившему ребёнку перед взрослым.
- знаешь, будь на твоём месте кто-то другой, я бы не задумываясь отправил её обратно. И не важно какая у нас разница в возрасте, кто ученей и кто властней. - юноша хмыкнул - но это ты. Тебя обучал Юсуф, обучала Баш-Хасеки Данара Айсулу Султан. Я видел как ты подстреливаешь животных, видел куда именно ты воткнула кинжал в моего отца... Да к тому же, ты слишком упряма, чтобы вернуться.
- ну спасибо. Чувствую себя совсем уж неразумным ребёнком. - я прищурилась. Ветер становился всё сильнее. - и когда ты только успел так повзрослеть? Смотри, Юсуф вернётся и не узнает тебя - примет за собственное отражение в зеркале.
Божкурт лишь усмехнулся, но усмешка эта быстро исчезла с его лица. Он резко повернулся в сторону чуть севернее деревни. Подал знак приготовиться и хранить молчание.
Попав под влияние резко изменившегося поведения собеседника, я осторожно сняла лук со спины. Достала стрелу и наложила её на тетиву. Прислушалась.
Вначале было тихо. Лишь ветер играл среди голых ветвей и завывал на полях вокруг. Но, прислушавшись повнимательнее, за всем этим можно было различить топот и натужный хрип коней.
- как думаешь, кто это и сколько их? - шёпотом поинтересовалась я, силясь разглядеть вдали приближающиеся силуэты.
Взору мешал сильный ветер, поднявший в воздух недавно выпавший снег с полей вокруг деревушки, так что я была не уверена, что правильно насчитала временами сливающиеся тёмные пятна.
- человек десять - отозвался через мгновение бей - они что-то ищут, так что сомнений быть не может - отряд Султана Озкан Илькина.
- что они могут искать?
- а кого наш добрый Повелитель ищет усердней всего?
Ответ так и норовил слететь с языка, но я лишь поудобнее перехватила лук.
- нам нельзя подпустить их к лесу, и дело даже не в доме Озлем Хатун, ведь так?
Всадники быстро приближались, с каждым мгновением становилось легче различить их форму сипах без каких либо отметок, чистую и новую - в таких ходили люди Султана и очень этим гордились. Кичились даже, когда на них косо смотрели.
- верно. И раз ты здесь, не соблаговолишь ли помочь мне сохранить эту тайну своими стрелами?
Казалось сипахи обогнали сам ветер и вынырнули из созданной им снежной стены непозволительно близко от нас с Казаном.
- эй, вы двое, бросьте оружие и будете прощены Истинным Падишахом - Султаном Озкан Илькин Ханом Хазретлери!