В двери постучались и, не дожидаясь ответа, на пороге появилась Зулейка Пейк.
- Госпожа, пришла Эдадиль Ханым и просит о встречи с вами и Айжан Хатун - с поклоном доложила она.
Мне пришлось порыться в памяти прежде, чем имя и образ всплыли на поверхность. Так звали нынешнюю сказительницу гарема, Шахерезаду.
Умут поправила темно-малиновый елек и вновь села на свою подушку. Кивнула, разрешая впустить гостью в покои. Та не заставила себя ждать. Впорхнула в покои с элегантностью лебедя, поклонилась низко-низко, от чего несколько ниток бус свесились с груди и вспыхнули в игривых лучиках солнца. И села прямо на ковер, скрестив ноги перед собой.
- госпожа, простите, что так неожиданно и без приглашения - голос её был мягким, загадочным, манящим. Не зря она была Шахерезадой. - просто только что узнала, что в Стамбул приехал Египетский наместник, Серкат Паша.
- Серкат Паша приехал? - я перевела взгляд на Жасмин Султан, но та, в отличие от меня, не была удивлена. Она неторопливо накручивала на палец прядь черных волос, и только интерес блистал в её глазах. - значит Гульфия скоро выйдет замуж?
- верно - ответила Хасеки и чуть улыбнулась, обращаясь уже к сказительнице: - к чему ты ведёшь, Эдадиль? Если хочешь попросить у нас защиты и поддержки, то я не уверена, что мы можем чем-нибудь тебе помочь.
- ох, госпожа, вы, верно, неправильно всё истолковали... - Шахерезада прикусила пухлую губу раздумывая как лучше объясниться. Взгляд её светло-карих глаз бегал от меня к женщине и обратно. - я в гареме уже больше десяти лет, невинна, да и на место моё метят другие, молодые, красивые, начитанные. Я хочу уехать поближе к родным краям, наконец обзавестись семьёй... Асем Султан и Айна Ханым совсем позабыли обо мне, а у Нулефер Султан, моей главной попечительницы, сейчас полно других забот. На свадьбу Гульфии Султан и Серката Паши съехалось множество купцов, вельмож и приближённых египетского наместника за которых могли бы меня выдать замуж. Мне лишь нужно блеснуть талантом на празднестве в гареме, ублажить Асем Султан дивной сказкой... - она вздохнула, поправляя янтарного цвета рукава энтари. - имеется у меня одна дивная сказка, которую я ещё ни разу не рассказывала, но есть проблема. Без мелодии она тусклая, совсем неинтересная...
- и ты хочешь, чтобы я сыграла для тебя эту мелодию? - Жасмин вскинула бровь.
Какой бы кроткой и миролюбивой Умут ни казалась на первый взгляд, гордость и характер всё же имела. Как-никак она стала третьей Хасеки, тогда как султаны давно уже не брали себе жён. Ей не почину было играть для всего гарема сопровождение к сказке Шахерезады.
- ой, нет-нет, что вы, госпожа. Как я смею даже надеяться о такой чести? - в сердцах выпалила Эдадиль и поклонилась ещё ниже, чем в первый раз. К бусам прибавились косы, но в этот раз они не повисли в воздухе, а вместе со лбом коснулись пола - в своём положении я могу лишь просить Айжан Хатун помочь мне...
Я почувствовала, как глаза округляются сами по себе. С недоверием я взглянула на гаремную сказительницу. Сколько ей было? Лет двадцать три? Молодым калфам из зверинца было простительно, но она ведь в гареме уже больше десяти лет, так почему не знает, что меня боялись, шугались, стоило мне заговорить. Да все здесь считали меня проклятием и за спиной ругали за несчастья на праздниках.
Кто-то из танцовщиц во время праздника подвернул лодыжку или сломалось любимое украшение? Жди на следующий день сплетен.
А чтобы кто-то дал мне сыграть мелодию на свадьбе старшей дочери султана? Аллах, упаси.
- ты ведь знаешь какие порой сплетни блуждают по гарему? - осторожно поинтересовалась я - мне не дадут выступить на свадьбе Гульфии Султан.
- я попробую договориться с Кызляр-агасы или Капы-агасы и они что-нибудь придумают. Евнухи любят слушать мои сказки, даже если их главы откажу, то кто-нибудь всё равно поможет.
Сказительница подняла голову и взглядом полным надежд посмотрела на меня. Её глаза в лучах солнца были такими яркими, что мне на мгновение стало завидно. Я не решилась ей ответить ни отказом, ни согласием. Просто не знала что делать и, кажется, разучилась разговаривать.
- с подобным и я могу помочь - отозвалась Жасмин и гордо вскинула голову - пора показать, хоть из тени, хоть в лучах солнца и луны, на что способна моя ученица!
На душе стало тепло, легко. Я улыбнулась искренне, под бешено колотящееся сердце. Страхи и переживания на миг пропали и я не задумываясь согласилась на предложенную авантюру.