Так было обычно. Но в этот раз кошки попрятались по углам, в то время как остальные с интересом наблюдали за неожиданными гостями: шехзаде, маленькой султаншей и рыжеволосой девочкой в дорогих одеждах - ну явно дочка Акгюль Кадиры.
Те играли в догонялки и, кажется, совсем не обращали внимания на окружающую их обстановку. А ведь резвились они буйно и из-за этого страдали и до того шаткие конструкции временных вольеров. Щенки же были возбуждены чужим весельем и тоже хотели поиграть.
Один из самых юрких даже смог протиснуться меж деревянных досок и радостный побежал к играющим детям. Ближайшей к нему оказалась Эке, которая в силу своего возраста и небольшого роста не могла угнаться за старшими как бы ни старалась, так что щенок радостно бросился ей наперерез.
Девочка подобного не ожидала. Она взвизгнула испугано и попыталась остановиться, но лишь подскользнулась и упала на каменный пол. Захныкав от боли Масуна не придумала ничего лучше, чем ударить крутящегося рядом щенка. Тот жалобно заскулил и было побежал обратно к вольеру, но маленькая султанша схватила его за хвост и потянула к себе.
- Эке! - крикнул Осман, успевший отбежать слишком далеко.
Трагедии он, увы, предотвратить уже не мог: через ограждение вольера перепрыгнула мать щенка и с утробным рыком бросилась на защиту своего чада. В два прыжка она преодолела разделяющее их расстояние и вцепилась мёртвой хваткой в руку девочки, что удерживала щенка.
Пухлые пальчики тут же разжались, отпуская щенка на волю. Щенячий визг сменился детским криком.
Я подскочила к ним со схваченной у входа метлой мгновением позже нужного. С размаху ударила черенком по собачьей морде. Что-то хрустнуло. Псина взвыла и шарахнулась от меня, но не сбежала, как сделал её перепуганный щенок. Вместо этого оскалила окровавленные клыки.
- место! - прошипела я, держа метлу наготове.
В ответ животное лишь зарычало.
- место, - повторила я, сделав шаг в сторону собаки. Та отступила на шаг.
В этот миг в помещение на крик прибежались слуги, что чистили птичьи клетки. Евнухи тут же набросились на разгневанную псину, скрутили её. Калфы же кинулись к плачущей Масуне. Стоять остались лишь пара джарийе, шехзаде с хатун да я сама, тупо смотрящая на животное.
Я не могла понять, что чувствовать к такой умной собаке. Да, она укусила девочку до крови, но могла ведь разодрать руку в клочья. К тому же на меня она не стала кидаться, хотя я её сильно ударила по морде. А в руках знакомых людей псина и вовсе притихла. Даже приняла виноватый вид, хотя нос её был явно разбит.
Пёс, встреченный мною в лесу на охоте с братьями-беями и Орханом, едва ли стоял рядом с такой собакой. Жаль только, что участь у них будет одна на двоих.
°*****°
Служанки унесли султаншу в лазарет и на это, казалось, всё кончилось. Но нет. То было затишьем перед бурей.
Поздним вечером во дворец вернулась Пинар Айзада. Узнав о случившемся она не на шутку разозлилась и сразу же бросилась в ташлык, где собрались все слуги послушать новую сказку Шахерезады, в том числе и те, что работали в зверинце.
Султанша ворвалась в помещение так стремительно, что увлечённые сказкой и мелодией евнухи не успели возвестить о её появлении. Наложницы и слуги растерялись от такой неожиданности и не сразу поднялись на ноги. Прерванная Шахерезада так и вовсе замерла на полуслове с открытым ртом.
- где они? Джайлан Калфа, Гюль Ага, Аяз Ага! - рявкнула она в повисшей тишине - где эти рабы, отлынивающие от своих обязанностей?!
Джайлан, стоящая у меня за спиной, прошептала себе под нос молитву Аллаху и вышла к разгневанной Айзаде, на всеобщее обозрение. Глав евнухов нигде не было видно, так что отвечать госпоже Унгер-калфе пришлось в одиночку.
- Султана, - поклонилась Тан, а после призывно махнула рукой слугам замершим в толпе. Те не посмели её ослушаться и вышли вперёд, потупив взгляд - это все, кто сегодня работал в зверинце, но...
- что "но"? - перебила её султанша - что "но", Джайлан Калфа? Пострадала моя Эке! Пострадала султанская дочка, Эке Масуна Султан, а ты говоришь "но"? Наказать всех, пусть их выпорят и подержат в темницах пару дней.
Дамла рядом со мной тихо ахнула, но быстро прикрыла рот рукой. Евнухи, подопечные Кызлар-агасы, тут же обступили вышедших вперёд слуг. Под цепким взглядом госпожи и мрачным взглядом главной калфы они подхватили оправдывающихся евнухов и причитающих калф под руки и повели на выход из ташлыка, где их, надо же, уже дожидались слуги с розгами.