Однако шла едва ли не на ощупь не из-за того, что не видела перед собою дороги - я прекрасно помнила дворцовые лабиринты комнат, коридоров, закутков и дворов. Дело было в другом: я просто не знала куда мне идти, хотя ноги сами тянули в определённом направлении. Место, что притягивало меня раньше и сейчас ныне было недоступно для любого, кто не был приближен к Эсин Кютай Султан. Да и они вряд ли бы смогли пройти ночью в тот сад с прудом.
В итоге противостояния тела и голоса разума я прошла мимо двора и сада Валиде-султан и вышла из гарема в Эндерун Авсулу - сердце дворца с широкими мощенными дорожками, что вели к темнеющим в центре библиотеке и залу аудиенций. Немногочисленные деревья в третьем дворе были обрезаны так, чтобы не создавалось зарослей, а аккуратно подстриженные кусты едва доходили до середины бедра человека среднего роста. Здесь негде было спрятаться - всё как на ладони. Никто и ничто не могло скрыться от всевидящих глаз бостанджи.
Это место создавалось для мужчин. Привилегированных мужчин, что получили лично от султана дозволение пройти через Ворота Блаженства. Здесь не было места женщине из гарема. Особенно с непокрытой головой, открытым лицом и в ночной одежде, с накинутой поверх фуркой.
Возможно выйти сюда было куда опаснее, чем пробраться в сад с прудом, и, возможно, в иное время я бы сразу развернулась и ушла от греха подальше, но...
Сердце моё пропустило удар, стоило взгляду наткнуться на знакомый силуэт...
Он стоял в отдалении, у зала аудиенции, окутанный пляшущими от факелов тенями. Однако я столько раз видела его вблизи и наблюдала издалека, что ни с чем не могла спутать эти широкие плечи и по обыкновению ничем не покрытые непослушные черные волосы. Помимо них хорошо узнаваема была его особая манера держаться и одеваться, а так же, вопреки всем канонам и устоям, гладко выбривать своё лицо.
Юсуф был чем-то взволнован. Крутил в руках свёрнутый лист бумаги, мерил расстояние между окнами широкими шагами и поглядывал в одну сторону, точно высматривал чьё-то появление. Когда же за мраморными арками и колоннами показалось движение, он сорвался с места точно ужаленный. Да с такой напряжённой спиной, что сразу становилось ясно - если бы не бостанджи, застывшие на постах по всему Эндерун Авсулу, и его высокое положение, то расстояние он преодолел бы бегом.
Такое поведение Исхана для меня было в новинку и я долго ещё смотрела ему в след. Наверно, могла простоять так, гадая о причинах, не один час, но внимание моё отвлекло что-то холодное и мокрое, упавшее на щеку.
Я моргнула прогоняя оцепенение. Подняла голову и с удивлением обнаружила, что над головой тихо кружится снег. Крупными хлопьями, что в свете факелов казались похожими на звезды.
Первый снег - вспыхнуло в сознании. Это ведь первый снег. И ложился он на землю не спеша, по одной снежинке за один удар сердца. А вместе с ним на землю опускалась тишина иного рода, нежели та, что была присуща ночному миру. С ней будто весь мир замирал и наблюдал за зимним чудом не смея лишний раз вздохнуть.
Сколько себя помню, меня всегда завораживал падающий с неба снег. В детстве я была готова смотреть на танец снежинок в воздухе вечно, хотя, казалось бы, эта картина повторялась из года в год по сотне раз за зиму и должна была приесться за столько лет. Но нет, каждую зиму и каждый снегопад всё было как в первый раз.
А сейчас - особенно.
Невольно я вытянула руку, и через мгновение на мою раскрытую ладонь упали снежинки. Моё сердце радостно подпрыгнуло, и я не смогла сдержать тихий смешок, который слетел с моих губ и утонул в тишине.
Этот момент был поистине завораживающим, словно я оказалась в какой-то волшебной зимней сказке Шахерезады. Снежинки кружились вокруг меня, мерцая в свете факелов, словно тысячи маленьких бриллиантов. Небо над головой было темным и бездонным, но в то же время каким-то удивительно уютным.
Я чувствовала, как мое сердце наполняется радостью и восторгом от этого прекрасного момента. На лице сама собой появилась улыбка. Это было так прекрасно - стоять под первым снегом, чувствуя, как снежинки мягко касаются моей кожи. Казалось, что весь мир замер вокруг меня, словно время остановилось, чтобы я могла насладиться этим моментом. И в кои-то веки я была благодарна своей бессоннице за возможность испытать такое волшебство, пусть даже на короткое время...
Внезапно чья-то тяжёлая рука легла мне на плечо, и я едва не подпрыгнула от испуга. Сердце пропустило удар, а после забилось быстро-быстро. Мышцы напряглись, памятуя обо всём, чему меня успели обучить в своё время братья-беи, а в голове закрутилась сотня отговорок того, почему я оказалась в Эндерун Авсулу.