Я шумно втянула воздух, в котором витали успокаивающие нотки ароматных масел, коими пользовались все наложницы перед халветом. Унгер-калфа затащила меня в бани сразу после усты, которую подготавливали к халвету по приказу Валиде-султан, в то время как я должна была кормить Луну, так что запах был ещё довольно сильным и от чего-то навевающим воспоминания о юности.
- ты смерти моей желаешь.
Внезапно Тан стала серьезной. Ушла веселость и нега, и девушка нависла надо мной точно скала:
- я всё никак понять не могу, от кого ты прячешься, мей-мей? - она прищурила глаза, пытаясь поймать мой взгляд - Тебя узнал Альтан, и, что страшно, узнала Гёзде Йилдиз лишь мельком взглянув на тебя. А это ведь в Топкапы ещё нет ни Орхана, ни Данары Султан. Интересно становится даже, что ты будешь делать когда они прибудут из Старого дворца на какое-нибудь торжество? Станешь прятаться в тенях? Бегать от них точно мышь?
- если потребуется - стану. - резче, чем хотела, ответила я и наконец посмотрела в темные глаза Джайлан.
- и какой смысл от такой жизни? Айжан, ты просила дать тебе время и обещала подумать о том, как будешь жить дальше. Прошел почти год, а ты говоришь, что собираешься прятаться от собственной семьи? Неужели жизнь обычной служанки у надменной рабыни тебя прельщает больше жизни под собственным именем полной свободы?..
- полной свободы? - я скривила губы не дав Унгер-калфе договорить - моя дорогая анне выдаст меня за другого и отправит в Крым, так, для безопасности.
Кажется, терпение у Тан закончилось:
- ты - вдова! Ты можешь ей отказать. Можешь посвятить себя Аллаху. В конце концов, можешь в тайне выйти за того, кто и пальцем тебя не тронет. Просто признай наконец, что дело, из-за которого ты прячешься под вымышленной личиной, вовсе не в боязни перед матерью и будущим замужеством!
- это...
Я, должна признаться, растерялась. Под ложечкой неприятно засосало, а кожа словно покрылось чем-то мерзким и липким. Я пару раз открывала и закрывала рот, намереваясь возразить. Сказать хоть что-нибудь в своё оправдание. Но всё было тщетно. С языка не слетело ни единого звука.
В голове внезапно стало пусто и я не смогла ответить даже самой себе о причинах такой реакции и, что самое главное, вящего ужаса, когда речь заходила о замужестве.
- мне пора идти.. нужно покормить Ай пока не стало слишком поздно...
- слишком поздно сегодня не будет - как ни в чем не бывало отозвалась девушка, хотя какое-то напряжение между нами осталось. Едва уловимое, но я чувствовала его где-то на подсознательном уровне. - Альтан Дамир в последнее время слишком занят докладами разведчиков и Великим Делом Великого Визиря, чтобы уделять должное внимание девушкам, которых ему посылает Валиде-султан каждую ночь. Его даже в покоях не бывает в это позднее время, так что можешь не переживать. А если ещё застанешь наложницу в покоях, скажи чтобы уходила - ждать бессмысленно. Особенно сегодня.
Я очень внимательно выслушала Джайлан. Кивнула. И как последняя трусиха сбежала, не решаясь оставаться в хаммаме ни на один лишний миг. Так что нижние одежды неприятно прилипли к коже, а влажные волосы я заплела в простую косу уже на ходу.
Слуги на одной из дворцовых кухонь, где я по обыкновению брала рыбу для Луны, ничего не сказали по поводу моего немного помятого вида и лишь недоуменно проводили взглядом. Но вот евнух, который заменял Капы-агасы у султанских покоев в ночное время, выразил сомнения о допустимости моего нахождения в главных покоях дворца, когда с косы моей капала вода. (А ведь это он ещё не знал, что темные разводы на одежде образовались не только из-за воды)
На наш приглушённый спор в коридор вышел Хранитель Покоев. Хватило лишь одного его взгляда, да сцепленных за спиной рук, чтобы Ага всё же пропустил меня и я могла спокойно пройти через услужливо распахнутые слугами двери. Эти трое успели привыкнуть к моим частым визитам, и, должно быть, в этот миг задавались вопросом почему я пришла позднее обычного и от того нарвалась на несведущего евнуха, который, по-хорошему, должен был охранять покой султана, уединившегося с наложницей.
Когда же я вошла, то первым делом наткнулась на ожидающую своего часа молоденькую усту. Та хоть и не подняла головы, но я сразу почувствовала на себе её взгляд и смятение с разочарованием, что поднялись из глубин стоило только мне, а не султану, перешагнуть порог.
- тебе не стоит больше ждать. Возвращайся в ташлык.
Девушка наконец подняла голову и скорчила недовольную гримасу:
- меня предупреждали, что Айзада Султан может помешать моему счастью и лишить чести, которая полагается всем наложницам. Ты - её служанка, и слушать я тебя не стану. Не трать силы, я никуда не уйду.